拓扑学是数学的一个分支,研究物体在连续变形下的性质不变性。数学之外的其他领域也在研究拓补结构。当引入拓扑结构时,通常会想到一个著名的例子:一个甜甜圈(X)和一个杯子(Y)是两个拓扑上相同的物体,它们都是环面。把一个甜甜圈、一个杯子和一个环面连接起来的属性是,它们都是由一个孔构成的三维物体。另一方面,具有不同孔数的物体,是无法相互转换的(根据一定的变形规则),因此它们在拓扑上是不同的。对象上孔的数量是拓扑不变量的一个例子。物理中大多数拓扑不变量是一些几何量的积分。
拓扑学思想是在20世纪50年代被引入物理学的,大约在现代拓扑学形成30年后。拓扑学最初是一个纯粹的数学抽象领域,后来在整个物理学中得到了应用,如凝聚态物理、量子场论和宇宙学。
20世纪50年代,拓扑学被应用于物理学的第一个例子是,拓扑学帮助解释了光谱中出乎意料的特征,这些特征源于态密度中的奇点。
然而,拓扑学应用于物理学的历史始于1959年的一项有影响力的工作,该工作使物理学家重新思考“规范”,即类似于积分常数的任意性。在阿哈罗诺夫-玻姆实验中,由于空间拓扑的非平凡性,波函数的相位将会出现意想不到的非零值。
如何创建拓扑上非平凡空间?