在经典的牛顿力学中,速度是相对的。例如,如果你在一辆行驶的火车上以10米/秒的速度朝前跑,而火车相对于地面的速度是20米/秒,那么对于在地面上的观察者来说,你的速度是30米/秒。这种速度的相加原理就是经典的相对性原理。
根据这一原理,我们自然会想到,不同参考系中的光速也应该是不同的。然而,物理实验(迈克尔逊-莫雷实验)表明,无论观测者的运动状态如何,光在真空中的传播速度总是恒定的,大约为2,9979,2458米/秒1。这与经典物理学的预期相矛盾。
爱因斯坦的狭义相对论
要解决这个矛盾,爱因斯坦在1905年提出了狭义相对论,其中包含两条基本假设:
- 光速不变原理:光速 c c c 在真空中对于任何观察者,无论其相对运动的速度如何,都是一样的。
- 狭义相对性原理:所有惯性参考系中的物理定律是相同的,不存在任何一个参考系具有优先性。(我能不能理解这里的狭义指的是:“参考系的相对性是狭隘的,我有个更大的基本原理,能包括你的相对性原理”)
狭义相对论引入了一个全新的概念,即时空的统一。为了保持光速恒定,不同的参考系中的时间和空间都会发生变化。具体来说,这包括:
- 时间膨胀:当物体相对于另一个参考系以接近光速运动时,它所经历的时间会比静止时的参考系流逝得慢。
- 长度收缩:同样,在高速运动下,物体在运动方向上的长度会变短。
这些效应是为了保证光速在任何参考系中都是一样的。换句话说,光速是宇宙中的一个绝对常量,而时间和空间则是相对的。
相对论通过重新定义时间和空间的性质,彻底改变了我们对速度的理解,从而解决了经典物理学中关于速度相对性的矛盾。相对论的核心是通过时空的相对性,而不是速度的相加原则,来确保物理规律的一致性,特别是光速恒定这一原则。
在狭义相对论中,我们不再使用经典的速度相加公式来处理高速运动(尤其是接近光速的情况),而是需要引入新的数学工具和概念。
洛伦兹变换:替代经典速度相加公式
为了保持光速的恒定,爱因斯坦引入了洛伦兹变换。这样取代经典的伽利略变换2,解决了高速运动下的速度相加问题。
在经典物理中,两个参考系之间的坐标变换使用的是伽利略变换,这种变换假设时间和空间在所有参考系中都是绝对的。而洛伦兹变换不同,它假设时间和空间都是相对的3,会随参考系的速度而变化。假设惯性参考系 S S S 和另一个相对于 S S S 以速度 v \mathbf{v} v 沿 x x x 方向匀速直线运动的参考系 S ′ S' S′。洛伦兹变换公式如下:
t
′
=
t
−
v
x
/
c
2
1
−
v
2
/
c
2
t' = \frac{t - vx/c^2}{\sqrt{1 - v^2/c^2}}
t′=1−v2/c2t−vx/c2
x
′
=
x
−
v
t
1
−
v
2
/
c
2
x' = \frac{x - vt}{\sqrt{1 - v^2/c^2}}
x′=1−v2/c2x−vt
y
′
=
y
y' = y
y′=y
z
′
=
z
z' = z
z′=z
这里, t t t 和 x x x 分别表示原始参考系中的时间和空间坐标, t ′ t' t′ 和 x ′ x' x′ 则是新参考系中的时间和空间坐标, v v v 是两个参考系之间的相对速度, c c c 是光速。
通过这个公式,可以看出时间和空间会根据参考系的速度而发生变化。这使得当一个观察者测量光速时,无论他处于静止还是运动状态,所观测到的光速都是一样的。
相对论速度相加公式
为了在狭义相对论中处理速度相加问题,爱因斯坦提出了相对论速度相加公式。这个公式在低速情况下与经典的速度相加公式一致,但在接近光速时表现出显著的不同:
u ′ = u + v 1 + u v c 2 u' = \frac{u + v}{1 + \frac{uv}{c^2}} u′=1+c2uvu+v
其中:
- u u u是物体相对于第一个参考系的速度,
- v v v 是第二个参考系相对于第一个参考系的速度,
- u ′ u' u′ 是物体相对于第二个参考系的速度,
- c c c 是光速。
当 u u u 和 v v v 都远小于光速 c c c 时,这个公式接近经典的速度相加公式。但当 u u u 或 v v v 接近光速时,相对论速度相加公式确保了结果速度永远不会超过光速。
你可以理解为,光速恒定的前提是因为时间和空间都会根据观察者的速度发生变化,从而“补偿”了不同参考系的相对运动。最终结果是,无论在什么参考系中测量光速,得到的结果始终是相同的。
光速的恒定性是狭义相对论带来的突破性结果。虽然速度相对性在经典物理学中普遍适用,但光速的恒定性是在考虑到时空本身的相对性时成立的。通过这种方式,经典的速度相对性与光速恒定这两者之间的矛盾可以得到解决。
补充内容:
伽利略变换
假设有一个惯性参考系 S S S 和另一个相对于 S S S 以速度 v \mathbf{v} v 匀速直线运动的参考系 S ′ S' S′。如果在 S S S 中事件的位置和时间分别是 ( x , t ) (\mathbf{x}, t) (x,t),那么在 S ′ S' S′ 中事件的位置和时间将是:
x
′
=
x
−
v
t
\mathbf{x}' = \mathbf{x} - \mathbf{v} t
x′=x−vt
t
′
=
t
t' = t
t′=t
这里的 x \mathbf{x} x是三维空间坐标, t t t是时间坐标。