在之前的文章《光学系统像差杂谈(7):跌宕起伏的斑斓路》中我们已经看到,折射望远镜有着天生的缺陷——色差。为了校正色差,无数优秀的大师费心劳力,操尽了心。当然了,我们伟大的千古奇才牛爵爷并不在其中,他另辟蹊径,发明了反射式望远镜,不跟大家在一个牌桌上玩了。
我们这一篇,就来看看牛爵爷的新牌桌。我在以前的文章里陆续说过,光学设计是一门权衡和妥协的艺术,在反射望远镜的发展历史中可以很明确地看到这一点,所以这是一篇关于「选择题」的文章(大雾)。
1. 球面还是抛物面?
牛顿反射镜结构异常简单——真正参与成像的只有一个反射凹面。读者朋友们也许会问了,就这一个面,还有什么好选的呢?还真有选的——这个单独的凹面,应该用球面?还是抛物面?
乍一看似乎没啥好犹豫,很多天文爱好者都会毫不迟疑给出答案:当然应该用抛物面呀;许多商家也把用不用抛物面作为入门级和专业级的区分门槛,似乎给人一种印象,真正的牛反就应该是抛物面的,用球面的那是凑合。可是真的是这么理所当然吗?
抛物面的情况我们已经很熟悉了。在以前的文章《光学系统像差杂谈(1):费马原理》我们证明了,抛物面对于平行光入射的情况能完美地满足等光程条件,因而可以对平行光完美成像。然而也在后面的《光学系统像差杂谈(2):彗差与阿贝正弦条件》看到,抛物面只有一条对称轴,并且不满足阿贝正弦条件,所以抛物面有很明显的彗差。对于不沿着对称轴入射的平行光线,无法完美成像。即使入射角度很小,成像质量也迅速降低。
那对于球面又如何呢?在之前的文章《光学系统像差杂谈(5):球差与焦外》我们了解到球面是有球差的,对于平行光无法完美地聚焦到一点,而是形成一个弥散的光斑。然而相对的,球面有一个无可比拟的优势——它有无数的对称轴。对于「单一的球面」来说,是不存在「轴外光线」的。在望远镜这个场景中,虽说不能对星点完美成像,但是整个视场内的成像质量是均匀的。
这么看来,对于牛反应该用抛物面还是球面这个选择题,似乎要结合视场角来看。小视场角的情况下彗差不显著,那么用抛物面能获得更高的成像质量;而当视场角增大到一定程度,整个视场内成像质量的均一性更重要,这时候可能球面反而是更好的选择。
且慢!我们忽略了一个重要的因素,口径大小。在望远镜场合下,口径是一个重要的指标。口径影响进光量,影响分辨率,也会影响望远镜的设计。
在前面的文章中我们看到,在小口径情况下,球差是非常不显著的,随着口径增加到一定程度,球差才变得明显,进而急剧增加。按照赛德尔像差理论,球差是随着口径的 3 次方增加的,与视场角没关系。