从上世纪60年代美国计算机科学家Ivan Sutherland发明的第一款真正意义上的虚拟现实头盔,到Facebook以20亿美元收购“虚拟现实之眼”Oculus Rift,大批厂商与开发人员開始投身VR项目研发,当中最具代表性的莫过于Google、微软、三星、索尼、HTC等。而国内VR硬件厂商更是数不胜数,较知名的有暴风、乐相大朋、灵镜、蚁视、乐视等。
行业的火热引发了资本的躁动,大量风险资本以风卷残云之势入侵了VR/AR产业投资。但在硬件发展一派欣欣向荣之下。VR/AR却亟需应用与内容的夯实。据统计,眼下国内生产VR设备的公司超过150家,但专业级内容提供商却仅仅有10家左右。而经过五十多年的发展演进,时至今日。却依旧没有完整的VR OS出现。硬件与内容都是各自为战。
更有CNET资深编辑Scott Stein撰文《2016 VR, meet 1993 VR》表示,上世纪90年代,电影《割草者(Lawnmower Man)》里充斥着对虚拟现实的担忧,《侏罗纪公园(Jurassic Park’s)》的科研实验室里有一个VR系统,甚至《Murder She Wrote》里都有一个虚拟现实场景。可是对照1993年与2016年。VR发展情况仍然存在非常多相似。
比方,放在普罗大众面前,充分体验过VR的人并不多;硬件在人脸上并不能像眼镜那样自然。虚拟现实头盔也是昂贵的,于是,就有如游戏主机等的制造商開始宣称会有一个大众所能承受的价格,然而,1993年,Sega VR从未兑现过的诺言就是非常好的样例。
那么,在上世纪遇冷而现在风生水起,人体工学依旧是致命问题的VR设备何时能如智能手机般普及?VR应用开发与内容制作遍地走的日子还有多远?
价格的昂贵与内容的匮乏造成了VR的叫好不叫座
其实,上面的两个疑问是笔者前几天刚刚问过虚拟现实业内人士的问题。在VR大热的今天。很多公司都将VR的关注焦点投放在硬件设备上。而大多数人也都是从接触硬件開始了解这个行业,也就直接导致VR应用开发的盛行主要面临这样两个问题:设备要么昂贵要么糙,而且还不普及;又没有一个像苹果App Store那样赚钱的生态系统平台。
眼下在VR应用商店方面。Oculus VR Share、VRapps、WEARVR等已较为成熟。但距离App Store的量级,依旧任重而道远。
同一时候。上文也提到,在VR领域。硬件和内容各自为战,VR生态尚未养成,人们在大谈特谈虚拟现实各种产业情况的时候,却对其核心技术与内容研发表示茫然,拼产品拼价格,靠几个Demo来谈用户体验。很多公司及团队便从游戏、视频、广告等入手,去做品牌内容或UGC产出等免费娱乐内容,减少业余VR创作的门槛。但从质量上远远无法与专业级内容相媲美。
而在此之中,游戏能够说占比最高,比方总部位于美国加州的游戏工作室Other Ocean Interactive开发了一款名为《Giant Cop(巨型警察)》的VR游戏,玩家能够操纵巨型警官的“上帝之手”抓起罪犯扔到警察局里。该款游戏将上线HTC Vive。而国内,盛大游戏除了多笔VR投资之外。也在着手推出游戏的VR版本号,完美世界在尝试将游戏VR化,乐动卓越与暴风合作开发VR游戏。触控也在进行VR游戏的布局。笔者前几天刚借用朋友的暴风魔镜体验了一把游戏操控。尽管游戏类型乏善可陈。也会有晕眩等问题。但沉浸式游戏体验的确妙不可言。至少,当一波僵尸往身上爬时,那个胆战心惊和恶心劲儿直接造成了心理阴影。
还有一方面,昂贵的硬件让很多人望而却步,欧美著名游戏开发人员Dean Hall也表示,VR硬件就像昂贵的Wii主机,眼下仅仅适合探索,还不适合投入全力。Dean在Reddit上写道:“我认为它就是一个很昂贵的Wii,任天堂的Wii之所以成功,是由于它提供简单、有趣并且能够用比較低的成本让人们负担的起的游戏体验,我们不知道什么样的游戏能够大卖,整个市场到底有多大,我们不知道的问题太多了。”
显而易见,价格的昂贵与内容的匮乏造成了VR的叫好不叫座。当然,撇去产品质量与使用体验,国内VR设备的价格事实上相对廉价。但为什么即便如此仍然没人买账?说究竟就是还没有能让用户心甘情愿地掏钱去买VR设备来享受。和智能手机等一样,VR须要一个完整的生态链。
在此背景之下。Oculus、HTC等一边与内容厂商进行合作,自己制作优质的内容,也都投入千万美金鼓舞开发人员进行VR应用及内容制作。举个样例,微软在不久前公布了HoloLens模拟器。以帮助开发人员无需花费3000美元去购买硬件设备,就可以直接对自己所开发的HoloLens应用进行測试。而国内如腾讯更是来了一场走心的“未来已来”的VR全球开发人员招募计划,从账户系统、社交系统、分发平台、支付平台四个方面给予开发人员资源支持。推动游戏、影视、社交、地图等各个方面的VR内容产出。
后继不足:业内统一标准、完整操作平台的缺失
除了以上两大问题之外,各自为营的VR平台不仅拖慢了整个行业产业链成熟的进度,更是没能诞生一个完整的操作系统。
还有一方面,也极度缺少一个统一的标准。不久前,Mozilla和Google Chrome联合公布WebVR API 1.0版本号。包括了VR专用的渲染与现实设备处理、WebVR页面之间的遍历链接能力、桌面端和移动端兼容等。希望可以将浏览器中的虚拟现实内容开发实现标准化。
而当下可以满足AR/VR设备流畅运转的传感器和芯片也属于稀缺品。据NVIDIA測算,2016年全球仅有1300万台PC具备足以支持VR的图形处理能力。即使如Mac都Oculus联合创始人Palmer Luckey的“歧视”。公开表示“苹果什么时候公布一台好电脑,我们就支持它。”PC运算能力尚且如此。移动更不用说,玩VR游戏严重的发热现象怎样解决?
最后,来谈谈技术问题
在一次关于VR技术的讨论中。有人提出了这种疑问:眼下的VR技术难点、干货是否很多其它的是在硬件开发层面?而软件开发技术层面上并没有很多其它的特性技术。笔者并不认同这个观点,却由于自身能力有限也总结不出让人全然无法反驳深以为然的答案,从3D取景与建模、动作捕捉、计算机图形学、人体project学到人机交互等,开发人员们倾向于使用成熟的解决方式与游戏引擎来直接进行VR应用内容开发,但仍然存在很多问题横亘在开发人员面前。