不同的材料和技术会对当前的产品产生深远的影响,在过去的十年里,太阳能的成本一直在急剧下降,因为太阳能电池板的效率一直在提高,1977年太阳能的成本在500元/瓦左右,但今天不到1元/瓦,过程是漫长的。
1839年首次发现光电效应,直到1950年代太阳能才开始使用,1954年贝尔实验室发明了第一个实用的硅太阳能电池,其效率约为6%。1957年,霍夫曼电子公司将效率提高到8%,然后在1959年提高到10%。20世纪60年代早期,太阳能电池的效率达到了14%。今天,大多数太阳能电池板的效率在15%到20%之间,变化始终并不明显。
太阳能电池板的效率,取决于它的材料和工艺。今天太阳能电池板使用的主要材料是硅,它以三种方式形成:单晶、多晶和薄膜面板。
单晶太阳能电池板具有最高的效率,在15-22.2%之间,寿命约为25-30年。制造单晶太阳能电池,硅被制成条状,然后切割成晶片。单晶结构给电子更多的移动空间,产生更高的电流。
多晶太阳能电池板寿命在23-27年内,平均效率在12-18%之间,它们也是由硅制成的,但不是切割单晶棒晶片,制造商将许多硅碎片熔化在一起形成晶片。多晶混合物给了电子较小的移动空间,所以它的效率不高。但好处是价格,生产起来更便宜。
最后是薄膜,效率最低,只有9-14%之间,寿命将近20年。这是一个非常薄的层,而不是厚硬的晶片,可以应用于塑料来制造柔性太阳能电池板,通常应用到需要适应某物形状的场景,如房车或船。
欧盟委员会资助的项目Fullspectrum的科学家研发出了光伏转换效率达39.7%的太阳能电池,是一个六结太阳能电池,意味着它们是分层的,六个不同的太阳能技术层,六种不同的太阳能材料,包括镓、磷、铟、锗等材料,所有这些加起来仍然小于人类头发丝的1/3。非常神奇,但它还在实验室里,还没有准备好大规模生产。
效率的翻倍,意味着太阳能的利用将更普遍,一旦大规模应用,可以想象?