传统以太网使用集线器来连接 LAN 网段中的节点。集线器不执行任何类型的通信过滤，而是将所有比特转发到其连接的每台设备。这会迫使 LAN 中的所有设备共享介质带宽。

 
此外，这种传统的以太网经常导致 LAN 中出现大量的冲突。由于上述性能问题，使用集线器的以太网 LAN 在当今的网络中已经很少见了，一般只有小型 LAN 或带宽要求低的 LAN 还在使用。
 
设备共享介质会随着网络的扩大而产生严重的问题。右图中列出了部分问题，本文将逐一论述。
 
可扩展性
 
在集线器网络中，设备可以共享的带宽有限。随着一台台设备不断加入共享介质的行列，每台设备可用的平均带宽在逐渐减少。因此，随着介质中设备数量的增加，性能逐渐降低。
 
延时
 
网络延时是指其信号到达介质上所有目的地需要耗费的时间。为避免冲突，集线器网络中的每个节点必须等待发送机会。当两个节点之间的距离延长时，延时会明显增加。信号在介质中的延迟以及由于处理通过集线器和中继器的信号所增加的延迟，也会影响延时。另外，介质的延长，或者网段连接的集线器和中继器数量增加，也会增加延时。延时越长，节点收不到初始信号的机率越大，网络中的冲突也就越多。
 
网络故障
 
由于传统网络共享介质，因此网络中的任何设备都有给其它设备造成问题的潜在可能。如果连接到集线器的任何设备生成了有害的流量，则会妨碍介质中所有设备的通信。这种有害的流量可能是网卡上的速度或全双工设置不正确造成的。
 
冲突
 
根据 CSMA/CD，只要网络上有通信，节点就不能发送数据包。如果两个节点同时发送数据包，将会发生冲突并导致数据包丢失，然后两个节点都发送堵塞信号，等待随机的时间后再重新发送其数据包。在从两个或以上节点发出的数据包可能相互干扰的网络中，其任何部分都被视为一个冲突域。同一个网段具有较多节点的网络会形成一个较大的冲突域，通常有更多的流量。随着网络流量的增加，冲突的机率也会增大。
 
因此，交换机应运而生,取代了部分基于竞争的传统以太网。