网络层也不受用于传输数据包的介质的特征限制。IPv4 和 IPv6 的运作与在协议栈下层传送数据的介质无关。任何一个 IP 数据包既可以通过电缆以电力传送，也可以作为光信号通过光纤传送或作为无线电信号无线传送。

 
OSI 数据链路层负责接收 IP 数据包并为其做好通过通信介质传输的准备。这就意味着 IP 数据包的传输不限于任何特定的介质。
 
不过，仍有一项主要介质特征是网络层所必须考虑的： 每种介质可以传输的最大 PDU 大小。此特征称为最大传输单位 (MTU)。数据链路层和网络层之间控制通信的一部分就是确定数据包的最大尺寸。数据链路层将 MTU 向上传送到网络层。然后，由网络层确定要创建的数据包的大小。
 
在某些情况下，中间设备 - 通常是路由器 - 从一种介质向具有较小 MTU 的介质转发数据包时需要分割数据包。此过程称为对数据包进行 分片.