无线 LAN 可以包含各种网络拓扑。在描述这些拓扑时，IEEE 802.11 WLAN 体系结构的基本构成单位是基本服务集 (BSS)。802.11 标准将 BSS 定义为一组相互通信的客户站。

 
对等网络
 
在没有无线接入点的情况下，无线网络也可以运行；这叫做对等拓扑。配置成在对等网络模式下运行的客户站会配置自身的无线参数。IEEE 802.11 标准将对等网络称为独立 BSS （IBSS）。
 
基本服务集
 
接入点提供的基础架构可以为客户端提供更多的服务并扩大无线覆盖范围。基础架构模式中，无线参数仅由一个接入点管理，拓扑只是简单的 BSS。IBSS 和 BSS 的覆盖区域是基本服务区 (BSA)。
 
扩展服务集
 
当一个 BSS 提供的 RF 范围不足时，可以通过公共分布系统将一个或多个 BSS 加入到扩展服务集 (ESS)。在 ESS 中，各个 BSS 之间通过 BSS 标识符 (BSSID) 区分，BSSID 是为 BSS 提供服务的接入点的 MAC 地址。ESS 的覆盖区域是扩展服务区 (ESA)。
 
公共分布系统
 
公共分布系统允许一个 ESS 中的多个接入点组成一个 BSS。ESS 通常包含一个公共 SSID，允许用户从一个接入点漫游到另一个接入点。
 
蜂窝表示单个信道提供的覆盖区域。ESS 在扩展服务区的蜂窝之间应该有 10% 到 15% 的重叠。当蜂窝之间存在 15% 的重叠时，可以创建一个 SSID 和非重叠信道（一个蜂窝位于信道 1，另一个蜂窝位于信道 6）并提供漫游功能。