中秋节在金风送爽、丹桂飘香之际，中秋节如约来临。深邃夜空中那一轮皓月，给人无尽的遐想；嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等美丽的神话传说，更令人浮想联翩。农历八月十五的中秋节，是仅次于春节的第二大传统节日。

　　八月十五在秋季中间，故谓之中秋节。中国古代历法把处在秋季是间的八月，称为“仲秋”，所以中秋节又称“仲秋节”。“中秋”一词始见于《周礼·夏官·大司马》，而据中国最早的岁时专著《荆楚岁时记》所载，在南北朝时还没有“中秋节”的概念，中秋成为节日大概在隋唐之时。

　　佳节中秋，圆月当空，令人想起那些美丽的神话故事。“嫦娥奔月”是最动人的传说。汉代《淮南子》最早载：“羿请不死药于西王母，嫦娥窃以奔月。”汉代张衡的《灵宪》也记有此事：“嫦娥，羿妻也，窃西王母不死药服之，奔月……嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。”上古传说中嫦娥被罚化身蟾蜍，终日捣药，在月宫过着寂寞清苦的生活。这故事到六朝发生了变化，六朝宋谢庄《月赋》有“引玄兔于帝台，集素娥于后庭”的诗句，可见嫦娥已不再是捣药的蟾蜍，而是置身于天帝宫廷中的素娥。

　　后代的文人墨客渐渐地把月亮地温柔美丽、恬静可爱想像成嫦娥的形象，嫦娥化蟾的传说便淡出了人们的记忆，蟾蜍捣药也变成了玉兔捣药。于是民间出现一种供玩耍的“兔儿爷”。“兔儿爷”用泥土做成，肥耳着色，有些还描金。粉白色兔脸，穿金×××盔甲，身披战袍，左手抱臼，右手拿杵，背插伞或旗帜，底座为虎、鹿或莲花等。成品五颜六色、形态各异，惹人喜爱。

　　唐代诗人李白《古朗月行》生动形象地描绘了关于月亮的种种引人胜的传说：

　　小时不识月，呼作白玉盘，

　　又疑瑶台镜，飞在青去端。

　　仙人垂两足，桂树何团团？

　　白兔捣药成，问言与谁餐。

　　唐段成式《酉阳杂俎·天咫》则演绎出吴刚伐桂的故事：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言，月高五百丈，下有一人，常砍之，树创随合，人姓吴名刚，学仙有过，谪令伐树。”因此后人又称月亮为桂月、桂轮，月宫为桂宫，科举中第喻为“折桂”，“蟾宫折桂”，并演化出赏桂、饮桂花酒的习俗。

　　祭月赏月，是人们在中秋节举行的隆重的庆祝活动。古制就有春季早晨祭日，秋季夜晚祭月的礼制。赏月风俗于汉代形成，相传汉武帝曾建造“俯月台”用来赏月，名叫“眺蟾”，俯月台下又有“影娥池”，来映现台上宫娥嫔妃和天上的明月，影入池中生动如画，似仙女在赏弄明月，这便是赏月、玩月之始，流传到唐代已蔚然成风。据载中秋之夜，唐玄宗与杨贵妃临太液池望月，还盛会“霓裳羽衣曲”是唐玄宗夜游月宫时所得天上名曲，有诗云“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”。

　　赏月最盛的是宋代，《梦梁录》载：八月十五日中秋节，此时金风送爽，银蟾满光，王孙公子，富家闺室，莫不登楼玩月，琴瑟铿锵，举杯高歌，竟夕欢乐。明清两代宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。中国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”等古迹，北京的“月坛”就是明嘉靖年间×××为祭月修建的。晚间庭院设案，放置芋头、柚子、柿子、香蕉、花生、菱角、藕等时令果品及清茶、素油、酒、月饼等于桌案，焚香拜月后，全家人围桌而坐，边吃边喝边赏月，尽享天伦之乐。

　　除了拜月赏月，各地还有一些特殊的风俗。江苏有“走月亮”，广东有“竖中秋”、山东有“唱月饼”，陕西有“赏桂花”等习俗。中国少数民族的中秋习俗更为热闹有趣，台湾的阿美族，在中秋举行为期七天的“中秋半年祭”，最后一天是最热闹的掷“状元饼”的活动。八月十六，壮族年轻人往往通过中秋吃米糕的形式寻找终身伴侣。广西的一些少数民族在中秋举办歌圩，青年男女趁机选择意中人。

　　“月到中秋分外明”，中秋之夜，月色皎洁，人们把圆月视为团圆的象征，宋代苏轼有“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟”的名句。因此，八月十五又称“团圆节”，月饼也称为“团圆饼”。古往今来，多少客居异乡的游子，以明月来寄托思乡之情。如唐代诗人李白《静夜思》：“举头望明月，低头思故乡”，杜甫《月夜忆舍弟》：“露从今夜白，月是故乡明”等诗句都是千古绝唱。中秋的供月物品除了月饼之外，其他瓜果之类也都讲究圆满之意。边赏月边品尝象征着团圆的月饼是节日的习俗。

　　关于月饼的起源有不同的说法。一说源于唐代。唐高祖李渊和群臣欢度中秋时，手里拿着吐蕃商人所献的精美雅致的圆饼，指着天上的明月笑道，“应将圆饼邀蟾蜍”，随即分圆饼于群臣。《洛中见闻》则载：唐僖宗中秋吃月饼之时，正值新科进士曲江宴饮，于是便命用红绫包着月饼赐给进士们。

　　“月饼”一词最早见于南宋吴自牧的《梦梁录》，书中描绘“月饼”，当时只是菱花饼一样的食品。清代关于月饼的记载的文献就多了。清袁枚《随园食单》记有月饼的做法。近代以来，月饼的制作越来越精美考究，饼面上印有“嫦娥奔月”、“西施醉月”、“银河夜月”或福、禄、寿、禧等吉祥图案，月饼的用料与风格蔚为大观。如今有京式、广式、苏式、滇式等风格各异的月饼，饼馅也甜、咸、荤、素一应俱全，大致可分酥皮、硬皮、外提浆三大类。苏东坡在一首诗中云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”对月饼的形状和成分作了描绘。如今，月饼已成为大众喜爱的节日食品，百吃不厌。中秋是一个硕果累累的收获季节，此时瓜果成熟，西瓜、香瓜、哈密瓜、葡萄、石榴、枣子等应有尽有，所以老北京人又称中秋节为“果子节”。