声明是向编译器介绍名字－－标识符。它告诉编译器“这个函数或变量在某处可找到，它的模样象什么”。而定义是说：“在这里建立变量”或“在这里建立函数”。它为名字分配存储空间。无论定义的是函数还是变量，编译器都要为它们在定义点分配存储空间。对于变量，编译器确定变量的大小，然后在内存中开辟空间来保存其数据，对于函数，编译器会生成代码，这些代码最终也要占用一定的内存。 
        在C和C＋＋中，可以在不同的地方声明相同的变量和函数，但只能有一个定义（有时这称为ODR，单一定义规则）。
         定义也可以是声明，如果有int x;，之前编译器未发现标识符x，编译器则把这一标识符看成是定义并立即为它分配存储空间。 
对“变量声明”的解释向来模糊且自相矛盾。 
        函数声明包括函数类型、函数名、参数列表和一个分号，这些信息足以编译器认出它是一个函数声明并可识别出这个函数的外部特征。由此推断，变量声明应是类型标识后面跟一个标识符。如int a;但这产生了一个矛盾，这段代码有足够的信息让编译器为之分配存储空间，而且编译器也确实给之分配了存储空间。要解决这个问题，对于C和C＋＋需要一个关键字来说明“这是一个声明，它的定义在别的地方”，这个关键字就是extern，它表示变量是在文件以外定义的，或在文件后面定义的。 
        在变量定义前加extern表示声明一个变量但不定义它，如： 
extern int a; 
extern也可用于函数声明，如： 
extern int func1(int length,int width); 
但由于没有函数体，编译器必把它当成声明而非定义,extern对于函数来说是多余的、可选的。C语言的设计者并不要求函数声明使用extern，这可能有些令人遗憾，如果函数声明也要求用extern，那么形式上与变量声明更加一致了，从而减少了混乱（但这就需要更多的输入，这也许能解释为什么不要求函数声明使用extern的原因）。