早先，操作系统是以纯文本方式来操作的，也就是通过在屏幕中输入并运行各种命令来完成任务。例如DOS，想必很多人都经历过那个黑白时代。而图形桌面的出现，则提供了更直观更便利的方式来管理和使用计算机。
 
RHEL5有两大集成桌面环境，一个是GNOME，一个是KDE。两者在底层有非常大的区别，根据各自设置的不同，可能会有很大的差异。为了维护Red Hat特有的外观与使用感受（look—and—feel），Red Hat公司对发行版进行了标准化处理，使两者在许多方面看起来更为相似，便用户不会感到桌面环境有很大差异。
 
GNOME是GNU Network Object Model Enviroment的缩写，是基于GPL的完全开放的软件，在GNU许可下进行发布。那么GPL和GNU又是什么意思呢？
 
GPL，全称为General Public License，即通用公共许可证，确切的说应该叫做GNU的通用公共许可证。这是GNU许可证的一种，同其它的自由软件许可证一样，许可社会公众享有运行、复制软件的自由，发行传播软件的自由，获得软件源码的自由和改进软件并将自己作出的改进版本向社会发行传播的自由。GPL还规定：只要这种修改文本在整体上或者其某个部分来源于遵循GPL的程序，该修改文本的整体就必须按照GPL流通，不仅该修改文本的源码必须向社会公开，而且对于这种修改文本的流通不准许附加修改者自己作出的限制。GPL与传统商业软件许可协议CopyRight相对立，所以又被称为CopyLeft。但需要特别指出：自由不等于免费！GNU，是“GNU's Not Unix”的递归缩写，是由Richard Stallman在1983年9月27日公开发起的。其主要目的是开发一个完全自由的、与UNIX类似但功能更强大的操作系统。
 
简单地介绍了一下GPL和GNU，咱们再回过头来接着说GNOME。GNOME是一个相当友好的桌面环境，用户可以像在WINDOWS中使用桌面一样来使用GNOME桌面。随着近年来Red Hat公司给予了其强大的支持，GNOME也成为了RHEL的默认选择。下面呢，咱们就来结合图片来进一步了解GNOME。首先,登录进RHEL5，默认的桌面这样的。（如图1）
 
 
 
（图1 默认的桌面）
 
在桌面上方的这块灰白条区域叫做“面板”。面板中默认有“应用程序”、“位置”、“系统”三个菜单，一个“浏览器快速按钮”，还有“输入法”、“时间”、“音量”等。（如图2）
 
 
 
（图2 面板）
 
在“应用程序”菜单中又包括“Internet”、“图像”、“影音”、“系统工具”、“编程”、“附件”等子菜单。（如图3）在“位置”菜单中则有“主文件夹”、“桌面”、“计算机”、“CD/DVD创建者”、“网络服务器”、“连接到服务器”、“搜索文件”、“最近的文档”等一些选项。（如图4）而在“系统”菜单下则有“首选项”、“管理”等子菜单和其它的一些选项。（如图5）
 
 
 
（图3 “应用程序”菜单）
 
 
（图4 “位置”菜单）
 
 
（图5 “系统”菜单）
 
这里面的菜单和选项很多，仅用一篇文章来介绍是远远不够的，显然也不太现实。故而咱们今天只是大概地说一说，先混个脸熟吗！其余的内容以后或多或少的都会用到，到时候会随用随说。
 
先来说说“应用程序”菜单吧。在“应用程序”菜单里的“Internet”、“图像”、“影音”三个子菜单后面是与其相关的软件，这个自不必多说。如果以后有需要的话，可能会单拿出一篇文章来写一下常用的应用软件。
 
需要说得是在“系统工具”子菜单中的“文件浏览器”。GNOME中默认得文件管理器是Nautilus，而KDE下默认得则是Konqueror。打开Nautilus看看吧，显示会是当前登录用户的主文件夹。咱们是以“qinyezhai”这个用户登录的，所以显示得也就是“qinyezhai的主文件夹”。（如图6）
 
 
 
（图6 “用户”的主文件夹）
 
这里默认是不会显示隐藏文件的，如果要想显示隐藏文件，可以在“Nautilus文件浏览器”上边的“查看（V）”下拉菜单列表中勾选“显示隐藏文件（H）”选项即可。（如图7—图8）
 
 
 
（图7 “显示隐藏文件（H）”选项）
 
 
（图8 显示所有文件）
 
还必须要说得就是“附件”子菜单中的“终端”，这个以后会经常用到。打开后，就是下面这样。（如图9）还可以通过“终端”窗口上面的“编辑（E）”菜单来对“终端”的配置做一些修改。（如图10）有关“应用程序”菜单，今天咱们也就说这么多了。
 
 
 
（图9 “终端”窗口）
 
 
（图10 “编辑”终端）
 
桌面上“位置”菜单也很好理解。通过“位置”菜单里的各选项，可以方便的转到另一个位置和快速的查找到有关文件，这个也不用多说什么。再来说说桌面上的“系统”菜单，这就好如WINDOWS下的控制面板，绝大多数的任务都可以在这里完成。（如图11—图12）
 
 
 
（图11 “系统”菜单——“首选项”子菜单）
 
 
（图12 “系统”菜单——“管理”子菜单）
 
今天咱们就暂时先说到这儿，下次会举几个“系统”菜单中的常见应用，来加深对“系统”菜单的了解和认识，还会介绍一些GNOME桌面的相关知识，希望您到时关注！