在应用层中，软件程序或进程采用两种形式访问网络：应用程序和服务。

 
网络感知应用程序
 
应用程序是指人们用于网络通信的软件程序。有些终端用户应用程序是网络感知程序，即这些程序实现应用层协议，并可直接与协议栈的较低层通信。电子邮件客户程序和 Web 浏览器就属于这种类型的应用程序。
 
应用层服务
 
其它程序可能需要通过应用层服务使用网络资源，例如文件传输或网络假脱机打印。虽然这些服务对用户而言是透明的，但它们正是负责与网络交互和准备传输数据的程序。无论数据类型是文本、图形还是视频，只要类型不同，就需要与之对应的不同的网络服务，从而确保 OSI 模型的下层能够正确处理数据。
 
协议定义了将要投入使用的标准和数据，每种应用程序和网络服务都要使用这些协议。如果没有协议，数据网络将不能使用通用的方式来格式化及引导数据。为了便于理解不同网络服务的功能，我们有必要先熟悉管理这些服务的底层协议。