量子计算的发展有三个阶段:第一阶段,针对某一些特殊问题,要造出一台机器来,可以比目前最快的超级计算机要算得快,这被学术界称为“量子优越性”。达到这一目标需要能够相干操纵大概50个量子比特。
第二阶段,我们希望能够操纵数百个量子比特,可以实现专用的量子模拟机,对有些复杂物理体系的机制,比如高温超导等,目前的超级计算机算不了的问题,我们能够来算,来解决实实在在的问题。
第三阶段,实现可编程的通用量子计算机,就像我们现在用的计算机一样可以计算很多问题。达到这一目标的关键是量子纠错。目前到底在哪个物理系统实现还没有定论,所以需要各种体系,光、超导、超冷原子、离子、固态、拓扑态等等,来开展相关工作。实现可编程的通用量子计算机还需要20年甚至更长的时间。
我们在量子计算的研究主要集中在三个方向:第一,光量子计算,我们已经做到了相当于48个量子比特的结果,今年有望实现50或者60个光子的相干操纵,也能够达到量子优越性。我们的技术途径跟谷歌不一样,谷歌是用随机线路采样,我们是用玻色取样。玻色取样的优越性有严格证明,我们的系统按照目前最优的算法估计,可以比顶点计算机快百万亿倍左右。第二,在超导量子计算方面,最近我们已经达到了24个超导量子比特,希望在今年年底,我们能够做到60个左右量子比特的相干操纵,也能够达到量子优越性。第三,我们还是希望能够像费曼所说的,来真正解决一些物理、化学、材料等领域很重要的、经典计算机解决不了的问题,大概需要操纵几百个粒子系统,目前我们在超冷原子量子模拟方面已经有比较好的进展了。
长远来看,量子计算可能在人工智能方面有很重要的应用。这是由于,经典计算机终究是决定论的,经典的人工智能不管发展到什么程度,我们仍然觉得这是一部机器,是一个机器人,它不可能完全像人类大脑一样去思考。而量子力学第一次把观测者的意识与物质的演化结合起来,有的科学家因此猜测,人类大脑的运行机制可能和量子计算机有一些相通之处。随着量子计算的发展,也许可以帮助我们更好地理解人类的智慧。