产品生命周期(product life cycle),简称PLC,指的是产品的寿命,即一种新产品从开始产生,到进入市场,再到被市场淘汰的整个过程。
产品生命周期理论是美国哈佛大学教授雷蒙德·弗农(Raymond Vernon)1966年在其《产品周期中的国际投资与国际贸易》一文中首次提出的。弗农认为:产品生命是指产品的营销生命,产品和人的生命一样,要经历形成、成长、成熟、衰退这样的周期。就产品而言,也就是要经历一个开发、引进、成长、成熟、衰退的阶段。
产品生命周期在产生之初,是用来辅助国际贸易策略制定的,但是在之后发展中,产品生命周期理论的适用范围逐渐扩大,在互联网产品发展过程中,互联网产品人发现产品生命周期理论依然适用。

上图所示的产品生命周期曲线,想必互联网人都非常熟悉,互联网产品的产生和运营,也会经过探索、成长、成熟、衰退四个阶段。很多互联网企业会基于这条曲线,对自身产品的功能和营销等进行规划。达到一定程度的产品经理也可以通过指定线上产品的迭代、营销活动,以及三方公布的一些数据,比如艾瑞等,反推这个产品的生命周期判断以及后续可能的功能迭代方向和营销方向。所以在竞品分析中,也会经常使用到这个理论。

上图所示即为时光网在2009年-2016年的生命周期曲线,还原了时光网从导入期到成熟期,产品运营的举措以及由此产生的结果。
我之前曾跟踪过微信早期的数据成长与产品运营的关系。
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董明华:以微信早期版本迭代为例对产品生命周期理论使用方法的分析zhuanlan.zhihu.com