由于网络协议包含的内容相当多,为了减少设计上的复杂性,近代计算机网络都采用结构化的分层体系结构。所谓结构化就是指将一个复杂的系统设计问题分解成一个个容易处理的子问题,然后加以解决。这些子问题相对独立,相互联系。在这种分层结构中,每层都执行自己所承担的任务,而且每层都是建立在它的前一层的基础上。
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层与层之间有相应的通信协议,相邻层之间的通信约束称为接口。在分层处理后,上层系统只需要利用下层次系统提供的接口和功能进行通信,不需要了解下层系统实现该功能所采用的算法和协议,这称为层次无关性。上、下层之间的关系是下层对上层服务,上层是下层的用户。
计算机网络的各层和在各层上使用的全部协议称为网络系统的体系结构,图1-20就是计算机网络体系结构的分层结构模型图。
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图1-20 计算机网络体系结构分层结构模型
体系结构是比较抽象的概念,可以用不同的硬件和软件来实现这样的结构。当前著名的体系结构有IBM公司的SNA,DEC公司的DNA,还有风行全球的Internet上使用的TCP/IP。