几十年来,碳纤维一直是航空制造的支柱。如果用正确的方法创造,这些碳基原子的长链是轻量的、坚硬的和高强度。添加少量的石墨烯的碳纤维生产过程,降低了生产成本和增强纤维,添加高强度材料,提高安全性,降低生产飞机和汽车的成本。
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碳纤维有很好的特性,但按照现在制造碳纤维的方式,汽车会更加昂贵。
如今,碳纤维的售价约为每磅15美元,该团队希望通过改变复杂的生产过程,将价格降至每磅5美元。较低的生产成本将增加碳纤维的潜在应用,包括在汽车上。此外,该团队的研究可能会降低生产其他类型碳纤维的成本,其中一些材料如今每磅售价高达900美元。加入石墨烯提高了材料的强度和刚度,并为将来制造一种有可能增强汽车的高性价比材料铺平了道路。
目前大部分碳纤维生产的聚合物称为聚丙烯腈(PAN),这种材料相当昂贵。PAN的价格约占碳纤维生产成本的50%。
目前市场上90%的碳纤维都是用PAN生产的,但它的生产需要大量的能源。
首先,PAN纤维必须加热到200-300摄氏度才能氧化。
接下来,它们必须被加热到1200 - 1600摄氏度,才能将原子转化为碳。
最后,它们必须加热到2100摄氏度,这样分子才能正确排列。
如果没有这一系列的步骤,产生的材料将缺乏所需的强度和刚度。
研究小组报告说,在这一过程的第一阶段加入微量的石墨烯(重量浓度仅为0.075%),可以使研究小组创造出一种比传统的pan基碳纤维强度高225%、刚度高184%的碳纤维。通过一系列在数台超级计算机仿真模拟,深入了解了化学反应的发生。
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石墨烯的扁平结构有助于使PAN分子在整个纤维中保持一致,此外,在高温条件下,石墨烯边缘具有天然的催化性能,因此PAN的其余部分会围绕这些边缘凝结。
利用从这项研究中获得的新知识,该团队正在探索如何在生产过程中使用更廉价的前体进一步使用石墨烯,目标是减少一个或多个生产步骤,从而进一步降低成本。