多年以来,人们一直盼望有机会前往大西洋深处,探寻静卧于此的泰坦尼克号。现在,在美国宇航局(NASA)的协作下,全球首家深海商业探险科技企业OceanGate将有望抵达这座全世界最著名的沉船。
这家总部位于西雅图北部埃弗雷特市(Everett)的海洋科技公司,正在与NASA合作,打造能够承受深海压力的坚固潜艇。此前,OceanGate已两次尝试探寻泰坦尼克沉船。他们最初计划在2018年实施项目,但因潜艇被闪电击中未能成功。次年,团队再次尝试,由于情况过于复杂宣告失败。随后,OceanGate进行了更多测试。他们发现,潜艇的牢固程度不足以多次潜入近4,000米(约2½英里)深度,去探索海底的泰坦尼克号。
位于大西洋深处的泰坦尼克号残骸
OceanGate首席执行官托克顿·拉什(Stockton Rush)表示,他们需要更坚固的材料。“我们与美国宇航局进行过沟通,发现他们对尖端复合材料技术也有需求。“他透露:“我们将联合打造有史以来由碳纤维打造的最坚实的结构之一。NASA还计划前往木星和土星的卫星,可能需要使用类似的特殊材料熔穿冰层,探索这些含水的星球。”
根据协议,NASA正在使用碳纤维材料开发建造潜艇的外壳。预计几周后,位于阿拉巴马州亨茨维尔(Huntsville)的NASA马歇尔太空飞行中心(Marshall Space Flight Center)将开始生产。其后,潜艇将在埃弗雷特进行组装。OceanGate总部位于该市的Craftsman Way,大约有25名员工在这里工作。
OceanGate潜水艇泰坦的建造使用了碳纤维技术
在某种程度上,OceanGate 和美国宇航局的合作令双方受益。拉什表示:“ 只有在有利于技术进步且没有其他商业替代品的情况下,美国宇航局才会接受类似的工作合同。我们将为此向NASA支付费用,而NASA也掌握相关制造技术。由此,我们提高了工作效率,NASA获得了大量资料数据。“
这艘潜水艇被称作泰坦(Titan),直径约5英尺(约1.5米),长约10英尺(约3米),有足够的空间容纳五个人。它的设计与OceanGate另一艘名为“独眼巨人1号”( Cyclops 1)的潜水艇相似。
OceanGate工程师在埃弗雷特进行潜水艇测试。(Andy Bronson/《先驱报》)
OceanGate计划在明年2021年7月至8月中旬期间对泰坦尼克号进行勘测,每次潜水行程大约12个小时。OceanGate表示,任何对这个项目感兴趣的人都可付费参加探险团,与研究人员一起深入海底,相关收入将用于任务的推进。每趟探险行程为期8天,潜水地点位于大西洋泰坦克尼沉船上方,距离加拿大纽芬兰(Newfoundland)约400英里(约643.7千米)。
一旦接近泰坦尼克号,研究人员希望拍下详细的照片,并用激光和高清声纳扫描这艘沉船。拉什表示:“我们需要了解,沉船遗迹腐化的速度有多快,目前的情况如何,以及它将以什么速度消失于大海。”OceanGate还计划研究沉船的残骸区域,那里散落着众多个人物品。此外,海洋生物也是他们的研究目标。拉什说,沉船中大约有300种特殊的物种存在。
豪华邮轮泰坦尼克号长882英尺(约269米),宽92英尺(约28米),可容纳3547名乘客。它于1912年4月由英国南安普顿开往纽约的处女航中沉没,导致约1,500人丧生。泰坦尼克号沉没的位置最早由罗伯特·巴拉德(Robert Ballard)在1985年发现,后来研究人员通过远程遥控潜水器拍摄了沉船照片。
由于OceanGate只是在外围勘测,公司不需要申请访问沉没点的许可。不过,官方已获悉他们的计划。拉什和他的团队希望每年夏天都回到这里,记录泰坦尼克号一年中的变化,并把这些信息提供给其他研究人员。拉什说,除非“人们不再想去”,否则针对泰坦尼克的深海探索之旅将会持续下去。
如需了解更多有关OceanGate的信息,请在微信留言,或登录www.economicalliancesc.org,联系我们的国际业务代表。
北西雅图-斯诺霍米什郡经济联盟
斯诺霍米什郡位于西雅图北郊,被誉为“西雅图的后花园”,是美国西北部的主要经济区。北西雅图-斯诺霍米什郡经济联盟(Economic Alliance Snohomish County)帮助本地企业与中国市场建立联系,并为中国企业在本地的业务发展提供免费法律资讯、商务协助与支持。