当宝宝降临人世,奇妙新世界从此开启,初为人父母,要准备的东西——尿布、连身衣、拨浪鼓、橡皮奶嘴肯定一应俱全。且慢,西班牙语DVD,汉语生词卡、法语图画书呢?
您不必在孩子刚一落地,就备齐DVD、生词卡和图画书展开外语攻势。但是研究人员告诉我们,小孩学外语,越早越好。根据语言习得关键期假说,人们学习第二语言时有一段最佳时期。研究人员的争论点在于这段最佳时期到底有多长——一些人认为这段时期结束于儿童6到7岁前,另一部分人则认为,整个青春期都是最佳时间,但是青春期过后,再想学习新语言就难多了。倒不是说不可能学好新语言,而是对那些处于最佳时期的儿童来说,能够将外语说的标准流利的成功率相当高,但是对成年人就很难说了。
儿童们学习新语言的能力如此之强,对于父母来说,那些进行语言强化训练的幼儿园和小学是不错的选择。这些学校跟其他学校一样,有数学课、讲故事时间、社会课等等,不同的是使用外语授课。这样学生们不仅有充足的时间练习外语,并且有研究显示,他们还有不少其他学习收获,如数学分数的提高以及更敏锐的批判思考能力。而且,在年幼时学习第二外语不会影响孩子的母语学习——儿童的大脑很活跃,所以不管是母语还是外语,都能被他们很快的掌握。
尽管如此,就算一个孩子能说流利的意大利语、俄语、葡萄牙语,这并不意味着他(她)50年后还会说这门语言。如果经久不用,儿童的语言能力会下降,所以经常找机会练习这些语言非常重要。即使您的父母没有抓住语言习得关键期让您大练外语,也不要苦恼。虽然低龄儿童在语言学习方面有天赋优势,成年人也一样可以学好外语——当然,要加倍积极努力。