全国沙漠、沙地95.37%集中分布在新疆、内蒙、青海和甘肃四省区,并且呈大面积连片分布,主要以流动、半流动类型为主。其余4.63%散布在除云南、重庆、湖南、上海、香港、澳门外的其它28个省区,主要是半固定和固定类型。沙漠、沙地占总土地面积的比例以内蒙最高达43.287%,其次新疆为31.727%,青海、宁夏和甘肃都在15%左右,大于1%的省区还有陕西、吉林、河北、辽宁、河南、山西和海南七个省,其余省区都不足1%。
全国沙漠、沙地分布在28个省区的719个县市,有62.33%分布在极干旱区,以流动与半流动类型为主;有21.94%分布在干旱区,固定半固定类型超过流动半流动类型之和。有8.78%分布在半干旱区,也以固定半固定类型为主。有6.78%分布在半湿润区,绝大部分是固定类型。有0.15%分布在湿润区,以固定半固定为主,但流动类型比例高于半流动与半固定类型。