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地球上的水有三种存在方式,分别是液态、气态和固态,冰川是地球上固态水的主要存在方式,是由降雪转化而来。水之所以会以固态形态存在,主要是因为气温低,那些常年气温低于0℃的地区,积雪会常年存在,称为冰川;而有些地方气温在一年中部分时间低于0℃,通常分布季节性积雪,而不能称为冰川,所以地球上存在冰川的地区都是终年低温的区域。
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贡嘎山海螺沟冰川
冰川一般可以分为两大类,一类是大陆冰川,主要分布在两极高纬度地区,主要是南极大陆、格陵兰岛和北冰洋地区,总面积达1600万平方公里,约占世界陆地总面积的11%。而在中低纬度地区,冰川只能分布在高海拔地区,对流层大气每升高1千米气温就会下降大约6℃,所以在一些高海拔地区就分布有冰川,称为山岳冰川,比如喜马拉雅山脉、昆仑山脉、天山山脉、阿尔卑斯山脉、落基山脉和安第斯山脉等都有大量冰川分布。
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海螺沟冰川位置图
冰川在我国的分布主要位于西部地区,根据我国冰川的降雪来源,我们可以分为大陆性冰川和海洋性冰川,大陆性冰川是指在大陆性气候条件影响下发育的冰川,这类冰川的温度通常很低;海洋性冰川是指受海洋性季风气候影响大,通常会有大量的降雪,冰川的积累和消融速度都很快,而且冰川运动也十分频繁,在我国年轻唐古拉山东段、四川横断山脉贡嘎山周边地区的冰川都属于海洋性冰川。
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贡嘎山航拍
其中,位于四川省甘孜州泸定县磨西镇贡嘎山的“海螺沟冰川”是我国距离城市最近的现代海洋性冰川,具有冰川与森林、温泉共生的奇妙景观,距离成都仅300多千米。海螺沟冰川在我国同纬度的冰川中海拔最低,也是亚洲海拔最低的冰川,其冰川最低点的海拔仅为2850米,冰川前端的冰舌伸入森林大约6千米,形成了冰川与森林并存的奇景。
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海螺沟冰川深入森林
海螺沟冰川大约形成于1600年前,属于典型的海洋性低海拔冰川,长度约为30.7千米,最厚处达200米,面积约为220平方千米,最高海拔6750米,最低海拔2850米,整个冰川落差达3900米,冰川犹如一条银色的巨龙,从贡嘎山上倾泻而下,气势磅礴。由于重力作用,海螺沟冰川不断的在向低海拔地区移动,形成了数量众多的冰缝,在冰川不断消融的过程中,形成了如冰椅、冰桌、冰蘑菇、冰川城门等奇妙景观。
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海螺沟冰川
海螺沟冰川有一处冰舌伸入了森林之中,这片原始森林面积达70平方千米,拥有超过400多种野生动物,包括熊猫、牛羚等保护动物,还包括超过4800种的植物,生物多样性极其丰富。温泉也是海螺沟冰川的一大自然景观,由于横断山区靠近板块的消亡边界,分布有大量的断裂带,从而形成了大量的温泉分布,冬天到泡温泉,与温泉四周的飞雪相映成趣。
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冰瀑布是冰川流经下伏地形陡岩跌坎形成的瀑布,海螺沟大冰瀑布是中国至今发现的最高最大的冰瀑布,其宽度达1100米,落差达1080米,其落差是黄果树瀑布的15倍,比世界上最大的冰瀑布,位于北美落基山脉的冰瀑布落差只少20米,屈居世界第二。冰瀑布不像流水形成的瀑布那样流动,有时由于冰川的不断累积会发生冰瀑布崩塌,形成冰崩奇观。
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海螺沟冰瀑布