研究背景
《砷世纪》从回顾维多利亚时代之前砷作为毒药的使用开始,提到了1752年的Blandy案件,la Toffana(据报道用砷毒害了六百人的意大利女性),以及博尔吉亚家族和美第奇家族。然后转向19世纪砷用于谋杀的情况,讨论了Rebecca Smith、Mary Ann Cotton和Madeleine Smith的案例,并解释说,砷的凶手往往是贫穷和女性,有经济动机:为成年人获取保险金,为儿童从“丧葬俱乐部”获取金钱。
研究主旨
该书详细探讨了维多利亚时代砷的广泛使用及其对社会的影响。从谋杀和自杀的工具到日常生活中随处可见的成分,砷成为了那个时代的隐形杀手。不仅食物和药品可能含有砷,连壁纸、玩具和衣物也难逃其污染。医生们基于当时对疾病认知的局限,甚至将砷作为一种治疗手段。本书通过丰富的案例和历史背景,揭示了维多利亚时代砷中毒的普遍性和复杂性。
研究特点
在维多利亚时代的英格兰,正如James C. Whorton所详尽展示的那样,砷无处不在。它被用于谋杀和自杀,存在于许多食品和制造商品中,并被医生、标本剥制师、矿工、蜡花制作者、工人(如挂墙纸)和农场工人(如羊药浴)使用。最终,由于其与面粉或糖的相似性,它经常被意外摄入。