数据库领域中主要的逻辑数据模型有:层次模型、网状模型、关系模型、面向对象数据模型、对象关系数据模型以及半结构化数据模型。其中层次模型和网状模型统称为格式化模型。
在格式化模型中数据结构的单位是基本层次联系。所谓基本层次关系是指两个记录以及它们之间的一对多(包括一对一)的联系。
层次模型是数据库系统中最早出现的数据模型,层次数据库系统采用层次模型作为数据的组织方式。层次数据库系统的典型代表是IBM公司的IMS。
层次模型采用的是树形结构来表示各类实体以及实体间的联系。
可以看到层次模型的结构就像一棵倒立的树。在数据库中定义的层次模型是有且只有一个结点没有双亲结点(根结点)、根以外的其他结点有且只有一个双亲结点。
在层次模型中,每个结点表示一个记录类型,记录类型之间的联系用结点之间的有向边表示,这种联系是父子之间的一对多的联系,这就使得层次数据系统只能处理一对多的实体联系。