继电器→真空管→晶体管【本文参照深度人工智障笔记】
1、继电器
哈弗马克一号是IBM公司为模拟曼哈顿计划研制的机电计算机,由大约3500个继电器构成。哈佛马克一号1秒能做3次加减法运算,一次乘法需要6秒,除法需要15秒,三角函数需要一分钟以上。
继电器是用电控制的机械开关。控制线路用于控制电路的开关,它连接着一个线圈,当线圈通电时,会产生感应磁场,由此能够吸引上方的金属臂,从而闭合电路,得到高电平。
性能:1940年一个好的继电器1秒能翻转50次。
缺点:控制开关的金属臂是“有质量的”,所以一定时间内开关次数受限,并且金属臂的反复移动就会存在磨损(任何会动的机械都会随时间磨损),一个继电器可使用十年,哈佛马克一号平均每天需要更换一个故障继电器。很多复杂数据需要几天计算。
2、真空管
热电子管:把两个电极装在一个气密的真空玻璃灯泡中。其中一个电极A可以加热,从而发射电子,称为热电子发射(Thermionic emission);另一个电极B会吸引电子,来形成电流。但只有当电极B带正电时才能吸引电子,否则当电极B带负电荷或者中性电荷时,电子就无法跨越真空区域。
1906年,美国发明家Lee de Forest在此基础上加入了第三个控制电极。通过向控制电极施加正电荷,就能吸引电子,从而闭合电路;而通过施加负电荷,就能闭合电路。
性能:1秒可开闭数千次。真空管内没有会动的组件,因此存在更少的磨损。
缺点:会像灯泡一样烧坏,且体积大。
3、晶体管
晶体管:晶体管是一个用于控制电路闭合断开的开关。晶体管有两个电极,这两个电极之间通过半导体材料隔开。这里通过控制连接到半导体的电极电荷数,可以控制半导体的导电性,由此来控制电流是否流动。当控制线路通电时,两个电极接通,否则两个电极断开。
性能:每秒可开关10000次。晶体管是固体的,体积远小于继电器和真空管。
第一个消费者可购买的,完全由晶体管构成的计算机是1957年发布的IBM 608,它有3000个晶体管,每秒执行4500次加减法,或80次左右的乘除法。
如今,计算机里的晶体管小于50nm,并且每秒可切换上百万次,工作几十年。很多晶体管和半导体开发在圣克拉拉谷,位于旧金山和圣河西之间,由于制造半导体最常见的材料是硅,由此这个地方被称为“硅谷”。并且William Shockley搬过去创建了肖克利半导体,里面的员工后来成立了仙童半导体,而这里面的员工后来创立了英特尔。