如何理解linux内存中的buffer和cache？

通常在查看linux系统内存使用情况时，我们通常会使用free、top等工具。

正常情况下，我们使用free命令会看到如下的输出：

example

[root@bj3-136-150-10-c1-128 go-carbon-trieindex]# free -g               total        used        free      shared  buff/cache   available Mem:            125           2         120           0           2         122 Swap:             3           0           3

这个输出中包含了物理内存Mem和交换分区Swap的具体使用情况，例如总内存、已经使用的内存、剩余内存、缓存等信息。大部分指标还是比较容易理解的，但是其中的buffer和cache这是什么鬼，从字面的理解来看buffer是指缓冲区，cache是缓存，两者都是数据在内存中的临时存储，那么这两种临时存储到底有什么区别呢？

查看free的man手册命令你会发现如下解释：

buffers        Memory used by kernel buffers (Buffers in /proc/meminfo) cache  Memory used by the page cache and slabs (Cached and Slab in /proc/meminfo)

buffers：是内核缓冲区用到的内存，对应的是/proc/meminfo中的Buffers值

cache：是内核页缓存和slab用到的内存，对应的是/proc/meminfo中的cached和slab之和

继续查看proc的man手册可以查到如下信息：

Buffers %lu        Relatively temporary storage for raw disk blocks that shouldn't get tremendously large (20MB or so). Cached %lu        In-memory cache for files read from the disk (the page cache).  Doesn't include SwapCached.

可以看到：

buffers：是对原始磁盘块的临时存储，也就是用来缓存磁盘的数据，通常不会特别大(20MB左右)。这样内核就可以把分散的写集中起来，统一优化磁盘的写入，比如把多次小的写合并成单次大的写

cache：是从磁盘读取文件的页缓存，也就是用来缓存从文件读取的数据，这样下次访问这些文件数据时，就可以直接从内存中快速读取，从而不再需要访问缓慢的磁盘。

文档中对buffer的描述是缓存磁盘的数据，对cache的描述是缓存从文件读取的数据，但真的是这样的吗？

经过实际的测试(测试数据及过程就不在这里列出了)，真正的情况是：

buffer 既可以用作“将要写入磁盘数据的缓存”，也可以用作“从磁盘读取数据的缓存”。

cache 既可以用做“从文件读取数据的页缓存”，也可以用作“写文件的页缓存”。

总结下来就是：

buffer是对磁盘数据的缓存，cache是文件数据的缓存，它们既会用在读请求中也会用在写请求中。