第一章 帝国的余辉:AT&T公司
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1996年,如日中天的AT&T公司重组,分离成AT&T、朗讯(Lucent Technologies)和NCR三家公司。AT&T旗下举世闻名的科研机构贝尔实验室也被一分为二。朗讯公司获得了一半的科研机构和贝尔实验室的名称。
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1984年,根据联邦反垄断法的要求,AT&T的市话业务被剥离,根据地区划分成8家小贝尔公司。这时贝尔电话公司才正式更名为AT&T公司。
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剪完枝后,AT&T公司反而发展得更健康。10年后,AT&T又如日中天了。当时,AT&T不仅在传统的电话业务上,而目在新兴的网络和移动通信方面,都处于世界领先地位。
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从1995年起,贝尔实验室没有再搞出轰动世界的发明。本来,AT&T的电信服务和设备制造相辅相成,是个双赢的组合。分家对双方长远的发展都没有好处。AT&T和朗讯的衰落都从这时开始。
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2001年发生的“9·11”恐怖袭击,导致AT&T在纽约的很多设备被毁,而它几乎拿不出修复设备的钱。半年后,AT&T香农实验室也开始关闭大部分研究部门,整个实验室几乎解散了
从某种意义上,现代通信始于亚历山大·贝尔发明的电话和他创立的AT&T公司。在AT&T公司盛年时期,贝尔实验室的杰出科学家香农博士第一次量化地描述了信息,并把人类带人用信息论指导的时代。数字通信之诞生,并目让我们今天的每一个人受益。但是,AT&T这个靠信息起家的帝国却倒在了从20世纪末开始的全球信息大爆炸的时代。许多人为此遗憾,他们假设“如果AT&T不拆分”“如果AT&T及时进人互联网域”“如果AT&T不犯那么多致命的错误”,等等,结果是否会好些。我的观点是,如果让AT&T重来一次,它犯的那些错误可能一样都不会少,因为它到年纪了。没有人能活两百岁,也没有公司能辉煌两百年,这就是规律,很难超越。 今天,我们依然传扬着贝尔实验室昔日的辉煌,就如同我们传颂着古老中国强汉盛唐时期的文治武功、西方罗马帝国的传奇一样。毕竟,AT&T是在历史上为人类做出了卓越贡献的公司。