“热木星”可能陷入死亡螺旋

开普勒的第一颗系外行星正在向它的恒星迁移，这是一颗进化的亚巨星，比最初想象的要大得多。

在这位艺术家的渲染中，Kepler-1658b 正在螺旋式靠近其恒星。图片来源：Gabriel Perez Diaz/加那利天文研究所

一颗遥远的行星正处于死亡螺旋中，并准备被其母恒星吞没。

Kepler-1658b是在“演化”恒星周围发现的第一颗灵感行星，该恒星已经脱离了其黄金时期。这颗恒星（Kepler-1658）的质量约为太阳的 1.5 倍，并且在其生命的后期阶段已膨胀至太阳直径的近 3 倍，因此被称为亚巨星。

如果 Kepler-1658b 保持目前的路径，它将在大约 250 万年后遭遇它的命运。

然而，正如对行星及其恒星的复杂发现所表明的那样，没有什么是确定的。“这是一个非常令人困惑的系统，”普林斯顿大学博士后研究员阿什利·乔托斯（Ashley Chontos）说，他是发现行星缩小轨道的团队成员。

Kepler-1658b 是开普勒太空望远镜发现的第一颗系外行星，该望远镜在其生命周期中利用凌日技术发现了数千颗天体。当一颗行星从恒星前面经过时，望远镜测量到恒星亮度的微小下降。

在这幅为太空望远镜退役而委托制作的插图中，开普勒凝视着一个充满系外行星发现的星系。图片来源：美国宇航局

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在其任务早期，开普勒记录了 Kepler-1658 的这种下降。然而，天文学家最初将这颗恒星归类为属于主序星——像太阳一样仍在其核心燃烧氢的恒星。哈佛-史密森天体物理中心的博士后研究员、这新研究的主要作者表示，研究人员预计这颗恒星比实际小得多，因此最初的凌日信号“没有意义”。这次凌日表明一颗行星的大小与太阳系第三大行星海王星差不多。然而，当行星经过恒星后面时，该系统也产生了二次日食。在开普勒 1658 的距离处，海王星大小的行星亮度不足以被观测到，因此不会有二次日食的证据。

Kepler-1658b 因误报而被丢弃并被遗忘。

“突然间，一颗接近的热木星就有意义了。”

也就是说，直到乔托斯开始研究开普勒星表中恒星表面的振动。由于望远镜持续关注视野中的恒星，每半小时或更短时间记录一次亮度水平，因此它检测到声波在恒星中回荡所引起的“抖动”。将振动拼凑在一起（一种称为星震学的技术）揭示了恒星内部的细节。

以 Kepler-1658 为例，他们表明这颗恒星的寿命比预期的要远得多，因此大约是原来的 3 倍。这意味着凌日行星也大了三倍，使其足够大、足够亮，足以在没有被恒星遮蔽时为系统的整体亮度做出贡献。“突然之间，一颗接近的热木星就有意义了，”乔托斯说。“ 这个发现完全是偶然的。”

热木星是一颗巨大的行星，可与我们太阳系中的巨星木星相媲美，木星的轨道距离其恒星非常近，因此温度非常高。在这种情况下，Kepler-1658b 的大小与木星相当，但质量几乎是木星的 6 倍。“即使是（我们的）太阳系中所有行星的总质量也达不到这个数字，”乔托斯说。该行星每 3.85 个地球日绕其恒星运行一周，而距离太阳最近的行星水星的周期为 88 天。

改变行星钟

“时钟已经改变了——凌日发生的时间比预计发生的时间要早​​得多。”

开普勒对该系统进行了大约四年的观测，因此获得了相当不错但并不完美的轨道周期测量结果。这似乎表明 Kepler-1658b 沿着稳定的轨道绕着恒星运行。

与此同时，乔托斯正在研究系统的振动，而维萨普拉加达也在进行自己的观察。 （事实上​​，一天晚上，他和乔托斯在帕洛玛天文台 200 英寸海尔望远镜上运行时撞到了对方，当时两人都在观察这个系统。）

 Vissapragada 获得了两次 Hale 会议的数据以及凌日系外行星勘测卫星(TESS)为期三个月的观测数据，TESS 是一颗旨在发现和研究系外行星的太空望远镜。与早期的开普勒数据相结合，该数据提供了 13 年的观测基线。

图中描绘了太空中的凌日系外行星勘测卫星 (TESS)。图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心 

维萨普拉加达说：“它们表明时钟已经改变——凌日发生的时间比预计发生的时间要早​​得多。” Kepler-1658b 的轨道周期每年减少 131 毫秒（正负约 20 毫秒），这表明该行星将在约 250 万年内螺旋进入恒星。

轨道缩小可能是潮汐效应的结果。“我们认为我们知道系统中的总能量，”乔托斯说。“行星正在恒星中沉积能量，导致恒星自转速度加快，行星轨道缩小。” 维萨普拉加达补充说，该系统总能量的一小部分也可能在行星上消散，这解释了其轨道上的一些小奇怪现象。

排除其他选择

然而，螺旋并不是轨道周期明显变化的唯一可能解释。例如，如果系统向我们靠近，时间可能会发生变化。通过测量系统的径向速度（它朝向或远离我们的运动），团队排除了这种可能性。它还排除了我们只看到轨道进动周期的一部分——轨道“摆动”的可能性。“我们认为我们已经排除了所有其他可能的原因，”维萨普拉加达说。

科罗拉多大学博尔德分校研究生研究助理 吉里什·杜夫里 (Girish Duvvuri)表示：“灵感行星存在的证据是可信的，这篇论文为这颗行星的情况提供了很好的论据。”他曾研究过系外行星的消亡，但并未参与其中。在这个项目中。“虽然我不能说他们已经用尽了所有替代假设，但他们涵盖了我能想到的一切。”

即便如此，没有人能说 Kepler-1658b 的命运已经注定。人们对围绕演化恒星运行的行星的轨道演化过程知之甚少，因此可能出现几种结果。

“整个消散过程非常复杂，”乔托斯说。“它涉及倾角、偏心率、距离——轨道的所有这些不同方面都可能随着时间的推移而变化。虽然它现在正在向内移动，但没有什么可以说轨道不会呈圆形，并且它的迁移将会停止——只是停止。在某些时候，地球甚至可能向外迁移。但现在，这一切都只是猜测。”

天文学家希望通过 TESS 和其他地面和太空望远镜对该系统进行额外观测来缩小可能性。他们表示，找到类似的系统也会有所帮助。

维萨普拉加达说：“我们需要更多地研究这些系统，以准确确定这种进化是如何运作的。” “TESS 应该在未来十年为我们提供更多的例子，因此我们将有一个相当大的样本来看看这种机制是否常见。”

——达蒙德·本宁菲尔德，科普作家