谈谈区块链：以太坊的冰河期

熟悉以太坊的人可能都或多或少听过冰河期（ice age）和难度炸弹（difficulty bomb）的概念。但是并不清楚其实际的作用和意义，甚至还出现了一些误读。本章将根据作者理解跟大家讲述相关的知识。

什么是以太坊的冰河期？

以太坊的冰河期（ice age）实际上是以太坊的PoW机制对难度(difficulty)的调整策略。不同于比特币里PoW对难度的调整策略（根据平均10分钟出一次块动态调整，可调大亦可调小），以太坊里PoW对难度的调整将根据区块高度不断增加，而这个增加是指数级的，算力发展的速度将远跟不上难度增加的速度。

这样的策略将导致两个结果：

1. 平均出块时间将不断增加；
2. 当区块增长到一定高度，PoW的难度值将大到矿工们无法在合理的时间里打包出区块。这种现象也成为难度炸弹（difficulty bomb）。

何时进入冰河期？

以太坊进入冰河期没有一个明确的红线，是一个渐进的过程。以太坊里内置的难度值算法为：Math.pow(2,Math.floor(block.number / 100000) - 2)。根据这个算法和算力发展预测，我们能得到以下的数据：

• 当前区块高度为320万，平均出块时间为15秒；
• 当区块高度达到400万时，平均出块时间将达到30秒；
• 当区块高度达到450万时，平均出块时间将达到2分钟；
• 当区块高度达到500万时，平均出块时间将达到10分钟；
• 当区块高度达到550万时，平均出块时间将达到4小时；
• 当区块高度达到600万时，平均出块时间将达到18天；

注：以上数据均为粗略估算。

一般认为当区块高度达到480万左右，平均出块时间已经严重影响到系统正常运转，以太坊进入冰河期。按照这个标准，我们距离进入冰河期大致还有1年不到的时间。

很显然，以太坊是不能进入冰河期的，进入冰河期意味着以太坊将失去功能。那么为什么又要设置冰河期呢？

为什么设置冰河期？

以太坊设置冰河期是为了表明其要转向PoS的态度和决心。尽管我们通过简单地修改代码就能重置难度值，但是通过写进代码的方式更能向整个社区、矿工以及所有用户表明其转向PoS的必然性和时间表。

尽管转向PoS亦存在诸多争议，比如有些人提出PoS会让富者越富、穷着越穷（因为PoS的基本原理是根据手里以太币的多少来决定谁来打包，按比列的彩票机制），但是以太坊在设计之初就提出了PoW转PoS的明确方案。以太坊采用PoS的设计理念主要的目的是节约能源。支持者认为PoW实际上亦是富者越富、穷着越穷（因为只有富人有钱去买矿机），跟是否PoS没有本质联系。

PoS的是时间表

以太坊的路线路分为四个阶段，分别为：

1. 前沿（Frontier）
2. 家园（Homestead）
3. 大都会（Metropolis）
4. 宁静（Senerity）

目前以太坊处于第二个阶段：家园。大都会的版本正在紧锣密鼓地开发中，预计今年（2017）夏天发布。PoS以及其主要协议Casper将被安排在第四个阶段中。从当前时间(2017年２月)算，预计１年时间(2017年底，或2018年初)PoS可正式上线。

如果赶不上冰河期时间点怎么办？

以太坊因为TheDAO事件的影响，其开发进度已大大落后于原计划。其PoS的计划也自然比原计划延后。目前看起来，PoS的时间点可能会落后于冰河期的到来，因此在此之前，大都会的版本中可能会对相应数字进行调整，已确保以太坊的正常运行。

提示：以太坊的升级多采用硬分叉的方式，而比特币多采用软分叉（深入理解软硬分叉）。主要是由于以太坊的升级多涉及重大更新或bug fix。这从一个侧面也反映目前以太坊所处的阶段相对早期和相对不稳定。从长远来看，一个稳定的系统应多采用软分叉的升级方式。

常见误读

对以太坊的冰河期存在不少的误读，常见的误读是认为冰河期会到来，并以此来推算以太币的总数将不会超过１亿个。

以太币的总额实际上和冰河期没有关系（因为人们不会让它到来），而跟PoS的策略有关。PoS后可能没有叔块的概念和奖励。每个区块是否还是奖励固定的５个以太币，还是其它的数字，尚未有定论，我们也将拭目以待！

作者：谈国鹏 比特宝（bitbill.com）创始人，现任**集团区块链研发负责人。
文章选自作者微信公众号《谈谈区块链》中的一篇，作者已授权转载发布。
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