大多数情况下,尺寸和成本是产品从普通工业领域转入医疗行业过程中的最大问题。产品转化时其量程和可靠性等基本技术特点并未改变,但医疗行业一般需要测量盎司、克和毫克级的负荷,而工业环境下,负荷一般以磅、千牛顿或吨为单位。唯一例外的是理疗康复器械,这种器械通常使用标准尺寸的称重传感器。
所有医用测压传感器都必须高度精确并紧凑包装,以便轻便易携,特别是器械要与病人直接连接时。如果传感器用于某医疗器械集成的监测仪器内,要使用不锈钢和阳极化铝等标准包装材料。如果设备与人体或液体直接接触,则可使用可高压蒸汽灭菌的特种不锈钢或一次性传感器。
医用称重传感器早期曾用于力学测量等领域,如病床负重监测。20世纪80年代早期之前,护士必须亲自测量病人的体重,跟踪明显波动。在病床上安装称重传感器后,病床可有效地将病人的准确体重传输到手持式设备上。每张病床一般安装4个称重传感器,每条床腿下一个,这些称重传感器将数据传输到与相关设备或控制器连接的接线盒内。
不久以后,人们将小型测力/称重传感器应用到容易发生人为错误的领域,例如:用于给药的输液泵。以往,人们将液体、药物或营养液装到输液袋中,悬挂起来,使液体通过软管依靠重力输入病人体内。为了尽可能精确地调节流速,人们使用了各种钳夹方法。另外,护士还要频繁地监测输液,确保输液正确,输液袋内液体尚未流尽,而且未发生回血。将测力传感器和监测系统引入简易输液设备中,省却了主观判断的过程。测力/称重传感器可准确测量输液袋的重量,当液体重量于预先设定值不同时,传感器会立即向连接的设备发出警告信息。通常,小型弯梁称重传感器安装在软管下的储液器上。传感器可检测输液期间的导管重量变化,并与电子控制器进行数据通信。
将称重传感器与以往单纯的机械技术结合,可以将信息反馈给其他设备。将自动化引入许多医疗领域中,可以减少操作中的人为错误。称重传感器提供的数据被永久记录下来,这样也可大大改进医疗过程的跟踪记录,便于责任确认。