乾隆,即清高宗弘历,姓爱新觉罗,讳弘历,据官方记载是雍正皇帝第四子。生于康熙五十年八月十三,卒于嘉庆四年正月初三,终年八十九岁,葬于河北裕陵。弘历于雍正十三年即位,是为乾隆皇帝,也是清代入关后的第四世皇帝。
乾隆自幼得到祖父康熙皇帝的宠爱,被康熙接入自己宫中抚养。这使他成为中国历史上第一位密立的储君。他在位六十年后禅位于十五子颙琰,自己成为太上皇,是中国历史上在位时间第二长的皇帝,仅次于祖父康熙,而且是寿命最长的皇帝。像乾隆这样是前无古人,后无来者。乾隆死后的庙号为高宗纯皇帝,史书上称为乾隆皇帝。
乾隆皇帝少年得志,青年登基,开疆拓地,独领风骚。他向慕风雅,善于诗词,精于骑射,曾先后六次下江南,遍游名城,笔墨留于大江南北。但他所兴起的文学狱,在清朝历代中为数最多。如知名文人胡中藻写了一句“一把心肠论浊清”的诗句,乾隆认为这是诽谤清朝,将胡中藻九族剿灭。乾隆好大喜功,为人重奢靡,铺张浪费,并自称为“十全老人”。他在位后期任用和珅二十年,让和珅成为中国历史上最大的贪官。
乾隆不仅是一位具有争议的皇帝,而且也是一位疑团重重的皇帝,尤其是他的不寻常身世一直以来成为人们关注和探寻的焦点。比如他的出生地究竟在哪里?他的生母是谁?而现在更引起人们关注的是他的生父究竟是谁?而随着有关专家对清朝相关典籍的不断发现和研究,现在这个迷案已经渐渐露出端倪。最近,不少媒体纷纷披露乾隆生父究竟是谁这一清朝皇宫大内的最高机密。
据有关史料上说,在康熙晚年的时候,历经了立储的层层风波,最终雍正登上了皇位,成为康熙的继承人。但雍正登基的合法性历来被史学界所怀疑。根据《康熙实录》的记载,雍正喜怒无常,脾气暴躁,康熙多次对雍正做出过负面的评价,按照常理,不太可能选择自己不喜欢的皇子继承皇位。然后最终的选择还是雍正,这不得不让人心存疑虑。而且雍正登上皇帝宝座之前和之后,在对乾隆的态度上,表现出两种性格,两张面孔和两副心肠。正是这种变化,使得后人怀疑他和乾隆的父子关系的真实性。
美国哈佛研究中国历史的教授史景迁的《康熙皇帝自传》,最后附录了十七封康熙给亲信太监的信件,其中第十六封说道,“谕顾太监:前日朕有言‘心实除贼,意不虚发’之句。今噶尔但已死,其下人等俱来归顺。朕之大事毕矣。朕两岁之间,三出沙漠,栉风沐雨,并日而飧。不毛不水之地,黄沙无人之境,可谓苦而不言苦,人皆避而朕不避。千辛万苦之中,立此大功,若非噶尔但,有一日朕再不言也。今蒙天地宗庙嘿佑成功,朕之一生可谓乐矣,可谓致矣,可谓尽矣。朕不日到宫,另为口传,今笔墨难尽,书其大概而已。特谕。”
从文笔间,可以看出康熙对众皇子的无奈,并隐讳地提到了皇孙可继承江山大统。
乾隆六十年,乾隆禅位于嘉庆帝,自己称太上皇。乾隆在位时间与其祖父康熙一样长,他之所以禅位,因为不愿对祖父不恭,乾隆对康熙的感情远远超过其“父亲”雍正,从这一点上可以清楚的看到。根据散落在海外的乾隆的《上谕档》中的描述,"康乾盛世"的提法首出于乾隆,乾隆为何无视雍正帝,而把爷孙摆在一起?
清代文人萧奭的《永宪录》里记载雍正元年册封那拉氏为皇后,又封侧福晋年氏为贵妃,侧福晋李氏为齐妃,侧福晋钱氏为熹妃,乾隆的生母就是侧福晋钱氏。据《满学研究》第二辑的记载,侧福晋钱氏是康熙四十九年间遴选进宫,但是没有册封任何名号,在几年之后,被送到了雍正王府。乾隆继承他父亲的皇位之后,就把雍亲王府改成了雍和宫,在那里面供奉他祖父康熙皇帝的御影,就是画像,每年正月初七乾隆要到雍和宫去,一方面祭奠他祖父,一方面来礼佛,就是乾隆四十三年他到雍和宫去瞻礼,完了他又作首诗,这首诗里头有一句话,说“到斯每忆我生初”。意思呀就是说到了这里,雍和宫,回忆起我当初生在这里,有的人不同意,说乾隆到了雍和宫想起来他当时出生的情况,出生的问题,并没有说,指明我就是出生在雍和宫,你是回忆,回忆可以生在这儿,也可以生在那里,提出疑问。乾隆五十四年,这一年他八十岁,他正月初七又到雍和宫来,还是作了诗,诗里有个注,注说什么呢?说"余予以康熙辛卯生于是宫",我在康熙辛卯,康熙五十年生于是宫,生于雍和宫。
也就是说,乾隆是知道自己的生父是康熙而并不是雍正。雍正只不过是这对父子传递皇位的一个中间的过渡而已。康熙在晚年对自己的儿子均已失去了信心,在万分无奈的时候,想到了还有一个不可告人的儿子弘历,名义上是自己的皇孙,为了保证江山的稳固,康熙选择了雍正,实际上是选择了自己的亲生儿子乾隆,也就是爱新觉罗·弘历。