自动人工智能是梦想还是噩梦？

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这是研究人员的梦想，但也许是高级电脑程序员的噩梦：人造智能机器可以建立其他智能机器。

图片来自“123rf.com.cn”

Jeff Dean是谷歌的高级工程师，他最近在硅谷和中国的演讲中特别介绍了一个名为AutoML的项目。ML是机器学习的缩写，指的是可以通过分析数据自行完成特定任务的计算机算法。AutoML反过来也是一个机器学习算法，学习构建其他机器学习算法。

有了AutoML，谷歌可能很快就能找到创建人工智能（AI）技术的方法，这种技术一定程度上可使人们不用忙于构建AI系统，而许多人认为它是技术行业的未来。

要将最新的AI技术带给更多的公司和软件开发人员，该项目是重中之重。

从识别人脸的智能手机应用程序到无人汽车，科技行业一切皆有可能。但是据估计，全世界只有一万人拥有建立复杂且神秘的数学算法所需的教育、经验和人才，这种算法将推动新型AI的产生。

包括谷歌、脸谱和微软在内的全球最大科技企业有时每年会向AI专家支付数百万美元，这样就可以有效垄断难以发现的人才市场。人才短缺问题难以快速解决，因为仅仅掌握这些技能就需要多年的努力。

但是，业界无意等待。企业正在开发各种工具使操作更加便捷，更容易建立自己的AI软件，包括图像、语音识别服务以及在线聊天机器人等。

微软公司副总裁Joseph Sirosh说：“我们正在走与计算机科学和所有新型技术走过的道路。我们正在消除很多繁重的工作。”他最近公布了一个帮助编码人员建立深层神经网络的工具，该工具作为计算机算法推动了AI领域的众多最新进展。

这不是利他主义的行为。和Dean一样，研究人员相信如果有更多的人和公司从事AI研究，这将他们有助于他们自己的研究。与此同时，谷歌、亚马逊和微软等公司看到Sirosh所说的AI能赚大钱。他们都在销售云计算服务，它可以帮助其他企业和开发人员建立AI。

中国创业公司Malong的联合创始人兼首席技术官Matt Scott表示：“我们对此有真正的需求。而这些工具还不能满足所有的需求。”

谷歌对AutoML也持同样的看法，因为该公司一如既往地赞扬该项目的所取得的成就。谷歌首席执行官Sundar PichAI上月宣布推出一款全新Android智能手机时，大肆吹嘘AutoML。

Dean称，谷歌的项目最终将帮助各大公司建立AI系统，即使他们没有充足的专业知识。他估计，虽然现在只有几千家公司拥有合适的AI人才，但还有更多的公司拥有必要的数据。

Dean表示：“我们希望始于成千上万个解决机器学习问题的组织，最终发展成数百万的组织。”

谷歌正在大力投资云计算服务，它能帮助其他企业构建和运行软件，预计未来几年云计算将成为主要的经济引擎之一。在聘请了大量世界顶级AI研究人员后，谷歌有了快速启动引擎的方法。

神经网络促进了AI的发展。工程师不用人工提供图像识别服务或设计语言翻译应用程序，只需一行代码，工程师就可以更快地构建一个自学习任务的算法。

例如，通过分析大量旧技术支持的讲话者的声音，机器学习算法可以学习识别口语词汇。

但是，建立神经网络不像建立网站或一些普通的智能手机应用程序。它需要重要的数学技能，极端的反复试验和直觉。独立机器学习实验室（Element AI）的首席执行官Jean-FrançoisGagné将这一过程称为“一种新型计算机编程”。

在建立神经网络时，研究人员在一个巨大的机器网络上进行了几十甚至数百次实验，测试算法如何学习任务，比如识别图像或者语言翻译。然后他们一遍又一遍地调整某些算法，直到问题得到解决。有人称之为“黑暗艺术”，只是因为研究人员很难解释为什么他们会做出特别的调整。

但是有了AutoML，谷歌正在试图实现过程自动化。它正在构建算法分析其他算法的发展，学习哪些方法是成功的，哪些是不成功的。最终，他们将建立更有效的机器学习。谷歌表示，AutoML现在可以构建算法，在某些情况下，可以比人类专家更准确地识别照片中的对象。

Barret Zoph是这个项目的研究人员之一，他认为同样的方法也适用于语音识别、机器翻译等其他任务。

这并不总是一件容易的事情。但这是AI研究趋势的一部分。专家称之为“学习如何学习”或“元学习”。

许多人认为，这种方法将大大加快AI在网络和物理领域的发展。在加利福尼亚大学伯克利分校，研究人员正在建立技术，使机器人能够根据他们过去所学到的知识来学习新的任务。

伯克利教授Pieter Abbeel说：“电脑本来就是为我们发明算法的。“电脑发明的算法可以快速解决许多问题，至少我们希望如此。”

这也是一种扩充AI构建人员和企业的方法。这些方法不会完全取代AI研究人员。像谷歌公司的专家，他们仍然需要做很多重要的设计工作。但是，我们的信念是一些专家的工作可以帮助许多人建立自己的软件。

卡内基梅隆大学的研究人员Renato Negrinho正在探索类似AutoML的技术，他说虽然今天尚未实现这种技术，但未来几年应该可以成为现实。“这只是时间问题”。

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