柴油引擎洗心革面

货车司机打开车门，热心地踩上驾驶座，手朝车顶伸去。他手伸得老长，把一条手帕挂在这辆新型柴油货车的排气管顶端。没多久，黑烟里的煤灰就把白色手帕染黑了一块。他问：「这样可以了吗？」并拿下随废气飘扬的手帕，我点头谢谢他，拿回手帕。在美国纽泽西州这个高速公路休息区中，除了这辆怠速运转中的货车和另一辆18轮联结车，不远处还有一辆刚推出的新款奔驰E320 Bluetec轿车。钥匙一转，这辆奔驰车的柴油引擎立刻动了起来。过一会儿，我跪在车后，用一块干净的布盖住排气管。即使放了将近一分钟，布上还是几乎没有污渍。

这次可称为「手帕测试」的实验显示，所谓的「洁净柴油」已经不是自相矛盾的名词了。柴油一向被视为污染最严重的能源，大众一直有这种印象的主要原因是这种技术十分耐用，有很多几十年的老车到现在还在路上行驶。E320只是先遣部队，新一代的柴油轿车、运动休旅车和小货卡不仅排放的空气污染少得多，而且柴油引擎省油的优异传统丝毫不受影响。举例来说，E320的动力来源为 3000c .c.、V-6引擎，每公升可跑 15 公里 （高速∕市区混合），加满油后的行驶距离长达 1255 公里 。

为了落实这样的革新，新型柴油车运用了制造更少污染物的先进引擎、可除去煤灰并将废气转换成无害气体的排气系统，以及北美地区2006年秋季刚刚上市、更洁净的低硫柴油。除此之外，这些改进并没有使其价格高到让人难以接受。戴姆勒克赖斯勒（奔驰汽车制造厂商）的研发董事韦伯（Thomas Weber）表示：「E320 Bluetec柴油款价格只比汽油款高出1000美元。」

福斯、奥迪、宝马、本田、通用汽车、福特、PSA标致雪铁龙和其它车厂，也计划在未来几年内推出更洁净的柴油车。这类汽车的环保程度和油电混合车相差无几，但成本没增加那么多，传动系统也没有那么复杂。汽车制造厂商希望让新型柴油车、油电混合车和先进型汽油车携手合作，填补现今汽车和未来氢燃料电池车之间的过渡期（请参阅2006年5月号〈省油环保车，充电再上路〉与2005年4月号〈氢燃料电池车干净上路〉）。

市场上近年来之所以迫切需要更省油、更环保的汽车，是因为降低化石燃料消耗量（同时降低二氧化碳排放量）已经成为避免全球暖化及降低美国对进口石油依赖程度的主要对策。根据美国环保署的数据显示，如果美国有1/3的轻载重车辆（包括轿车、运动休旅车和小货车）以柴油为动力来源，每天将可省下140万桶石油，相当于沙特阿拉伯每天运到美国的石油量（沙特阿拉伯的原油有7%出口到美国）。

柴油引擎压缩就能点火

柴油引擎的历史十分悠久。德国工程师狄赛尔（Rudolf Diesel）于1890年代发明柴油引擎后，它很快就成为现代重工业与运输业的重要支柱。汽油引擎必须以火星塞来点燃汽缸中的压缩油气混合物，柴油引擎则只需压缩就能点燃油气：活塞冲程将汽缸中的空气压得更紧密，提高温度，注入的燃料便会自行爆发。通用动力传输部门柴油工程执行主管弗瑞斯（Charles Freese）指出，目前这种所谓的「压缩点火引擎」（compression-ignition engine）消耗每单位燃料所产生的能量多于汽油引擎，因此行驶里程多出25~30%。举例来说， 一公升 的燃料可供小型柴油车行驶17~ 21 公里 ，但排气量相当的汽油车则很少能超过每公升 15 公里 。

弗瑞斯说，柴油引擎可提供「充沛的低速扭力（起步时的旋转力），再加上新型涡轮增压装置（用以提升马力），让柴油引擎拥有优异的起步加速能力，因此极具驾驶乐趣。」但这种技术由于燃料特性和较高的燃烧温度，其所产生的极细碳微粒（煤灰）以及构成烟雾与酸雨的氮氧化物，也比汽油引擎来得多。根据美国天然资源保护委员会洁净燃料与车辆计划主管凯瑟尔（Richard Kassel）估计，各种来源的柴油引擎废气（包含汽车、货车、火车与道路外机具等），每年在美国造成2万5000件早产夭折病例，以及因癌症、气喘、支气管炎与其它疾病而损失的250万个工作天。凯瑟尔表示，如果能避免释出这些空气污染物，到2030年，全美国每年省下的医疗成本将可达到1500亿美元左右。