我们于6月10日早上8点乘American Airlines的AA186航班从首都机场起飞,经过近12小时的飞行,于北京时间11日晚上8点抵达Chicago,在此办理入境手续并转11点飞往华盛顿的飞机,经过近3小时飞行抵达华盛顿里根机场。GWU的李照海教授在机场接机,同返GWU。我们一行29人入住GWU在Washington. DC的1959E街的学生公寓(Residence Hall)。
虽然当今的美国在全球的影响几乎无处不在,但在我的想象中一直是一个遥远的国度,远隔太平洋,在地球的另一边。这次有幸在George Washington University(GWU)学习二个多月,终于能踏上美国的土地;然而当飞机降落在Chicago国际机场时,我恍然如在梦中。
虽然初来乍到,不可能对美国有深入认识;但是,第一印象毕竟是新鲜而真切的。当汽车驶入Washington. DC的时候,我没有见到预想中的高楼大厦,而好像进入了一个巨大的公园,大片的草坪,高大的树木 ,大多数房屋有六七层高,散落在树木与草坪之间。街上行人不多,汽车不少,交通很少出现拥挤的现象。空气很清新,感觉不到有尘土。流经华盛顿特区的Potomac河看起来也干净,不像有污染的痕迹。想想美国是一个发达的工业化国家,而对环境的保护做得如此之好(至少在华盛顿特区是如此),不禁使人心生敬意,感慨不已。
住下来几天后,我们对住所附近环境有所了解。我们住的1959E街Residence Hall位于华盛顿市中心,往东是1km是白宫,往西是American Red cross Headquarters,南面是美国内政部和美联储。每天早上6点左右我们同室的几个人一起到公园跑步、游览、拍照。美联储前面是National Park,里面树木茂盛,很高大,草坪保养的很好,地势低凹处建有大小不一的池塘,池塘水面、岸边有不少野鸭子、野鹅,而草坪和树上则不少松鼠,美国老师告诉我们还有野兔,不过我没见到。这些小动物的共同特点是不怕人,但也不会追着人乞食,它们悠哉游哉地在草地上觅食、嬉戏,一幅悠然自得的样子。我很奇怪这些小动物这么有绅士风度。后来看见一个牌子上写着“Don't feed wild animals”,提醒游客不要给动物投食,我才明白:习惯都是养成的;你不向它们投食,它们也就不会向你要了。
初到美国的中国人有一个共同的不适应就是上街过红绿灯。想想国内的汽车,都像脱缰的野马,你走在马路上,必须战战兢兢,避让着它;你与它相遇,必须让它先行。然而在美国,你过马路的时候,汽车离你很远就会停下来,等你过去。我们经常习惯性的停下脚步,让汽车先行,但司机会向你挥挥手,示意你往前走。这一举动往往让我们颇为感动。且不说这是一种习惯还是法律的规定,汽车礼让行人会让大家感到很舒坦,会让社会和谐不少。
没有比较就没有鉴别。但是比较是建立在充分的观察的基础上的。就像GWU的李照海所说,在美国这样社会,你必须观察观察再观察,不要轻易做出判断。浮光掠影的东西很容易观察到,但两种文化之间的差异你必须细细体味,而这种差异才是最有意思的。