计算机发展史 （1）计算机始祖

谁都知道，电脑的学名叫做电子计算机。
以人类发明这种机器的初衷，它的 始祖应该是计算工具。
英语里“Calculus”（计算）一词来源于拉丁语，既有“算 法”的含义，也有肾脏或胆囊里的“结石”的意思。
远古的人们用石头来计算捕 获的猎物，石头就是他们的计算工具。
著名科普作家阿西莫夫说，人类最早的计 算工具是手指，英语单词“Dight”既表示“手指”又表示“整数数字”；而中 国古人常用“结绳”来帮助记事，“结绳”当然也可以充当计算工具。

石头、手 指、绳子……，这些都是古人用过的“计算机”。

不知何时，许多国家的人都不约而同想到用“筹码”来改进工具，其中要数 中国的算筹最有名气。
商周时代问世的算筹，实际上是一种竹制、木制或骨制的 小棍。
古人在地面或盘子里反复摆弄这些小棍，通过移动来进行计算，从此出现 了“运筹”这个词，运筹就是计算，后来才派生出“筹”的词义。
中国古代科学 家祖冲之最先算出了圆周率小数点后的第 6 位，使用的工具正是算筹，这个结果 即使用笔算也很不容易求得。
欧洲人发明的算筹与中国不尽相同，他们的算筹是根据“格子乘法”的原理 制成。
例如要计算 1248×456， 可以先画一个矩形，然后把它分成 3×2 个小格 子，在小格子边依次写下乘数、被乘数的各位数字，再用对角线把小格子一分为 二，分别记录上述各位数字相应乘积的十位数与个位数。
把这些乘积由右到左， 沿斜线方向相加，最后就得到乘积。
1617 年，英国数学家纳皮尔把格子乘法表 中可能出现的结果，印刻在一些狭长条的算筹上，利用算筹的摆放来进行乘、除 或其他运算。纳皮尔算筹在很长一段时间里，是欧洲人主要的计算工具。
算筹在使用中，一旦遇到复杂运算常弄得繁杂混乱，让人感到不便，于是中 国人又发明了一种新式的“计算机”。

著名作家谢尔顿在他的小说《假如明天来临》里讲过一个故事：骗子杰夫向 经销商兜售一种袖珍计算机，说它“价格低廉，绝无故障，节约能源，十年中无 需任何保养”。当商人打开包装盒一看，这台“计算机”原来是一把来自中国的 算盘。、

世界文明的四大发源地──黄河流域、印度河流域、尼罗河流域和幼发拉底河流 域──先后都出现过不同形式的算盘，只有中国的珠算盘一直沿用至今。
珠算盘最早可能萌芽于汉代，定型于南北朝。它利用进位制记数，通过拨动 算珠进行运算：上珠每珠当五，下珠每珠当一，每一档可当作一个数位。
打算盘 必须记住一套口诀，口诀相当于算盘的“软件”。算盘本身还可以存储数字，使
用起来的确很方便，它帮助中国古代数学家取得了不少重大的科技成果，在人类 计算工具史上具有重要的地位。

15 世纪以后，随着天文、航海的发展，计算工作日趋繁重，迫切需要探求 新的计算方法并改进计算工具。1630 年，英国数学家奥特雷德使用当时流行的 对数刻度尺做乘法运算，突然萌生了一个念头：若采用两根相互滑动的对数刻度 尺，不就省得用两脚规度量长度吗？他的这个设想导致了“机械化”计算尺的诞 生。

奥特雷德是理论数学家，对这个小小的计算尺并不在意，也没有打算让它流 传于世，此后二百年，他的发明未被实际运用。
18 世纪末，以发明蒸汽机闻名 于世的瓦特，成功地制出了第一把名副其实的计算尺。
瓦特原来就是一位仪表匠， 他的蒸汽机工厂投产后，需要迅速计算蒸汽机的功率和气缸体积。
瓦特设计的计 算尺，在尺座上多了一个滑标，用来“存储”计算的中间结果，这种滑标很长时 间一直被后人所沿用。

1850 年以后，对数计算尺迅速发展，成了工程师们必不可少的随身携带的 “计算机”，直到 20 世纪五、六十年代，它仍然是代表工科大学生身份的一种 标志。

凝聚着许许多多科学家和能工巧匠智慧的早期计算工具，在不同的历史阶段 发挥过巨大作用，但也将随着科学发展而逐渐消亡，最终完成它们的历史使命。