“我思故我在”这是勒内·笛卡儿(1596.3.31-1650.2.11)的经典名言之一。笛卡尔是世界著名的法国哲学家、数学家、物理学家。他为现代数学的发展做出了重要的贡献,因将几何坐标体系公式化而被认为是解析几何之父。
1619年,笛卡儿在多瑙河德国南部的一座小城--诺伊堡的军营。这是他一生的转折点,他终日沉迷在深思中,考虑数学和哲学问题。1619年11月10日,笛卡儿生病了,遵照医生的嘱咐,躺在床上休息。突然,笛卡儿望着天花板,一只正在爬来爬去的蜘蛛引起了他的注意。常人看来这只蜘蛛不足为奇,它正忙着在天花板靠近墙角的地方结网,它忽而沿着墙面爬上爬下,忽而顺着吐丝的方向在空中缓缓移动。
笛卡儿对这只蜘蛛感兴趣,是因为他这时正思索着用代数方法来解决几何完体,但遇到了一个困难,就是几何中的点如何才能用代数中的几个数表示出来呢?他一直思考着这个问题,头脑久久不能平静。凌晨,想着这只悬在半空中的蜘蛛,沉思中的笛卡儿豁然开朗:能不能用两面墙的交线及墙与天花板的交线,来确定它的空间位置呢?他一骨碌从床上爬起来,在纸上画了三条互相垂直的直线,分别表示两墙面的交线和墙与天花板的交线,用一个点表示空间的蜘蛛,当然可以测出这点到三个平面的距离。这样,蜘蛛在空中的位置就可以准确地标出来了。
这就是几何学建构的曙光,他从蜘蛛织网这件小事中得到了建立解析几何的线索。后来,由这样两两互相垂直的直线所组成的坐标系,就被人们称之为笛卡儿坐标系。
看了笛卡尔的故事,你有什么收获吗?勤于思考,善于观察生活中的小细节,也许下一个小小数学家就是你!
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