GNU

1983年 - 理查·斯托曼发起GNU计划
1983年9月27日由理查·斯托曼发起GNU计划，它是一个针对开源和自由软件的大型合作工程，成就了开源和自由软件在今日的繁荣昌盛。1985年理查·斯托曼又创立了自由软件基金会来为GNU计划提供技术、法律以及财政支持。
目标是创建一套完全自由的操作系统。随着时间的推移，GNU计划产生了不计其数的开源软件，GNU通用公共许可证（GPL）也随之诞生。这时候的GNU软件中就差一个OS内核尚未完成。1992年Linux与其他GNU软件结合，完全自由的操作系统正式诞生。

为保证GNU软件可以自由地“使用、复制、修改和发布”，所有GNU软件都包含一份在禁止其他人添加任何限制的情况下，授权所有权利给任何人的协议条款，GNU通用公共许可证（GNU General Public License，GPL）。这个就是被称为“公共版权”的概念。GNU也针对不同场合，提供GNU宽通用公共许可证（GNU Lesser General Public License, LGPL）与GNU自由文档许可证（GNU Free Documentation License, GFDL）这两种协议条款。

GPL协议

我们很熟悉的Linux就是采用了GPL。GPL协议和BSD， Apache Licence等鼓励代码重用的许可很不一样。GPL的出发点是代码的开源/免费使用和引用/修改/衍生代码的开源/免费使用，但不允许修改后和衍生的代码做为闭源的商业软件发布和销售。这也就是为什么我们能用免费的各种linux，包括商业公司的linux和linux上各种各样的由个人，组织，以及商 业软件公司开发的免费软件了。
GPL协议的主要内容是只要在一个软件中使用（“使用”指类库引用，修改后的代码或者衍生代码）GPL 协议的产品，则该软件产品必须也采用GPL协议，既必须也是开源和免费。这就是所谓的“传染性”。GPL协议的产品作为一个单独的产品使用没有任何问题， 还可以享受免费的优势。
由于GPL严格要求使用了GPL类库的软件产品必须使用GPL协议，对于使用GPL协议的开源代码，商业软件或者对代码有保密要求的部门就不适合集成/采用作为类库和二次开发的基础。
其它细节如再发布的时候需要伴随GPL协议等和BSD/Apache等类似。

LGPL协议

LGPL 是GPL的一个为主要为类库使用设计的开源协议。和GPL要求任何使用/修改/衍生之GPL类库的的软件必须采用GPL协议不同。LGPL 允许商业软件通过类库引用（link）方式使用LGPL类库而不需要开源商业软件的代码。这使得采用LGPL协议的开源代码可以被商业软件作为类库引用并发布和销售。
但是如果修改LGPL协议的代码或者衍生，则所有修改的代码，涉及修改部分的额外代码和衍生的代码都必须采用LGPL协议。因此LGPL协议的开源代码很适合作为第三方类库被商业软件引用，但不适合希望以LGPL协议代码为基础，通过修改和衍生的方式做二次开发的商业软件采用。
GPL/LGPL都保障原作者的知识产权，避免有人利用开源代码复制并开发类似的产品。

GFDL协议

是一个版权归属（或称“著作权”）的内容开放的版权许可协议。它是由自由软件基金会为了GNU计划于2000年发布的。
该许可协议适用于所有电脑软件文件以及其他参考及指导材料。许可协议规定，所有使用了该许可协议的材料的衍生品，不论是经过修改或转载，也都必须采用 GNU自由文档许可协议。采用该许可协议的材料可以用以商业用途，但必须允许任何愿意遵守该协定的人士在该协定下进一步修改或散发材料。
GNU自由文档许可协议是设计用于使用手册、教科书、参考资料、指导性质的素材等。然而，它可以应用在任何文字作品。在网络上采用GFDL发布的文件协作计划中，维基百科是最大的计划之一。