何谓“虚拟化”？

“虚拟化”这个词的意义出自英语词根“Virtual”。形容词“Virtual”的含义是：事实上的，但并非正式的（almost what is stated，in fact though not officially）。由此，“Virtual”一词的中文意思是，用来相容某种“虚构”、“虚拟”的什么东西。虚者，非实也。“虚构”的一种对象，几乎就是这个对象的原型，但并非就是正式的（真实的）那个对象。由此，我们不难想像，“虚拟化”是个什么意思了。把一个对象“虚拟化”，就是在做出一个它的“替身”，但并非就是原来的它。

当前，在IT业界，“虚拟化”这个词给用“烂”了，到处都喊“虚拟化”。我们要问，一个操作系统（就是我们现在所考虑的一个对象）能不能虚拟化？它的一个“Copy”（拷贝），算不算是一个它的“虚拟化”？不行。拷贝不是它的替身。“虚拟化”的它，几乎是它，但又并非正式（真正）是它。我们现在的问题是，在一台物理计算设备上，能不能同时运行不同的多个虚拟化的“操作系统”，而每一个“操作系统”都是这台物理计算设备一个进程？这是一个很古老的问题，在40年前，IBM就研究这个问题。但是，为什么现在又热闹起来呢？近几年来，人们发现（真正认识到），一个CPU配上一套操作系统，并不能发挥出它的全部潜能，CPU的计算能力浪费极大。要是在一台物理计算装置上，能够给它配备多个操作系统，同时把它们运行起来，在每个操作系统又跑起多个任务（自然是多个用户），那么，我们的“相像空间”就比原来的大多了。当今，人们就是要把CPU的全部潜能挖出来。一台计算机，就是要当几台计算机（虚拟机）用。事实上，人们的想象力是无穷的。

当前的情况是，即将发布的Linux v 2.6.20内核最新版本包含了“虚拟机”的实现模块。今后，在一台计算机上运行着几个虚拟机，将不再是“奇事”。1GB内存的服务器，同时跑2～3个“虚拟机”（不同操作系统）是一件平常事。那么，我们的“办公桌面”将如何变化呢？以往的一切传统“桌面”观念都将发生巨变。一人一台（个人）计算机的传统模式，是浪费计算能力的根源。将来，瘦型计算机（TC，Thin Computer）必将发挥出不可替代的作用。

2007 年，在世界 IT 业界，最大的问题是“虚拟化”的实现化（ Realization） 。我们的软件发展规划，不能与时俱进，仍然停留在基础软件、中间件（数据库）和应用软件“ 3 大件”的阶段。一切要国产化，而虚拟化技术根本就不是国产的，难道我们就不要去搞？软件是积累（实证）科学，哪有“土产”一说？我们的软件不虚（指国产操作系统不能“虚拟化”），我们的硬件不瘦（指国产瘦型计算机仍然很胖），真让人心烦。微软认为，软件是“ Business ”（ Software as a business ），而另一种观点认为，软件是科学（ Software as a science ）。从根本上说，前一种观点认为，软件业只需搞“外包”即可；后一种观点认为，软件业是“思考”产业，是创新产业。当今，虚拟化就是一种创新。实际上，世界虚拟化技术才刚刚起步，如果想要“跟”（ follow it ），是能够跟得上的。