“小论文”杂谈之二：如何选择一篇好文章

        我前段时间写了一篇文章，叫做《“小论文”杂谈》，是有关自己就研究生写小论文的一些心得体会，点击率挺高的。感谢大家的支持！这也可以看出大家对于“搞科研”还是极有热情！

 

       最近，我又看了一些论文，也有同学问我怎样才能找到比较好的文章来阅读。有老师说过，你的文章写得好不好，关键在于参考文献选得好不好。这句话很有道理。如果我们读到好文章，那么自己的思路就会豁然开朗，就会有一种“柳暗花明又一村”的感觉；相反，如果读到很一般的文章，甚至是“垃圾”，那么读完后就会觉得这篇文章很“空洞”，自己什么也没有学到，倒是浪费了自己的时间，有的还“污染”了我们的眼睛。以下，我就自己对于如何选文章发表一点愚见，有不当之处，还请大家批评指正。

 

       我认为，我们可以从三个方面来选择一篇文章：第一，被引用次数；第二，文章的参考文献质量；第三，文章本身的内容。

 

第一，   被引用次数。

      如果一篇文章的被引用次数很高，那么就说明有很多人都看好它，其水平自然也不会太差。怎样看一篇论文的被引用次数呢？可以在“谷歌学术”(http://scholar.google.com.hk/schhp?hl=zh-CN&tab=ws)中查看。输入论文标题后，可以看到条目的左下方有“被引用次数”这一项，如下图所示(这篇文章被引用了668次，很高)。

 

       一般说来，只要一篇文章的引用次数达到100次以上，都是高质量的文章，很值得我们一读。当然，要想读懂它们，需要花费一定的时间，毕竟“巨人的肩膀”也不是那么好站的。“千军易得，一将难求”，可以这么说，读懂一篇高质量的文章，胜过读10篇很一般的文章。

 

      再推荐几篇高质量的文章。《A survey and comparison of peer-to-peer overlay network schemes》(被引用664次)，《A Berkeley View of Cloud Computing》(写“云计算”相关论文必读，被引用1042次)，《Wireless sensor network survey》(被引用485次)。

 

第二，   文章的参考文献质量。

       总的说来，参考文献的质量与文章的质量是成正比的。如果参考文献引用得比较好，那么这篇文章也不会太差。

 

       首先是参考文献数量。虽然参考文献的多寡不是决定文章质量的最重要的因素，但是，它也能够反映一定的问题。就像我们看到一个小公司，大家可能不会立马认为它会多么的前途，毕竟规模太小了。我读过的比较经典的文章的参考文献都有上百篇(就像上面推荐的几篇文章)。因为好文章的信息量比较大，那么它参考的文献一定就会比较多，否则不会有多少新内容。因此，我们首先要看参考文献的篇数，这也提醒我们写论文时要注意这方面的细节。

 

       其次是看参考文献的新旧程度，是否多是近几年写的。我认为，好的文章的参考文献有三分之一是近三年的，特别是计算机、通信等信息学科的论文(因为技术发展很快)。这既可反映文章研究的内容的新颖性，也可反映课题的“火热”程度。当然，如果引用的是老一点的比较经典的论文，那么就要另当别论了。我读过有当年出版的论文还引用了许多当年已发表的论文，这就可以看出研究的实时性了。

 

       最后看参考文献的档次。如果都是档次比较高的，像IEEE、ACM出版的论文，那么这篇文章应该也不会太烂。当然有例外，因为IEEE旗下的期刊、会议太多了，难免出现“鱼目混珠”的情况。在我们写论文的时候，也要注意引用一些高档次的文章。

 

第三，   文章本身的内容。

       在这方面，涉及到的东西比较多，我只想从宏观上进行说明。

 

       首先，文章的篇幅(页数)不能太少。如果一篇文章只有那么几页，再怎么说也不会有太多的内容在里面。举个例子，如果你的体重只有一百斤，如果要你挑120斤重的东西，我想这是很难做到的。一般而言，高质量的论文都有十几页，甚至好几十页，如《Wireless sensor network survey》(写“无线传感器网络”必读)有39页。文章页数较多，即使在“打酱油”，那么这里面的“酱油”也会比其它地方多。

 

       其次，文章的数学公式要尽量多。如果你写的是综述性的文章，那么可能就不会有这方面的要求。但是，毕竟计算机、通信等信息学科要求我们有较为深厚的数学功底，因此这也要体现在论文中。有人说，数学是一切理工学科的基础，就是这个道理。退一步说，如果数学不多，那么多一点算法描述或者程序，甚至流程图、仿真图都是可以的。总之，我们如果读到全是字的文章，而且篇幅不长，那么基本上可以“pass”掉了。

 

       再次，最好要有算法的详细描述或模型对比。因为我们多是在人家的基础上进行改进，如果整篇文章都是在宣扬自己的算法有多牛，那就有点“王婆卖瓜，自卖自夸”的味道了。有对比，更能看出这篇文章的优点，让我们能够看出是哪里有了改进，该学习哪些地方。要叫大家拍脑袋想出一个理论是不可能的，至少现在不可能，那么就只能是改进了。高质量的文章都会详细介绍已有的成果，以及自己做了哪些方面的工作，这样可以让读者有一个比较清晰的思路。

 

      最后，说一点题外话。我看过的高质量的论文大多是来自名校的，像MIT，加州大学伯克利分校、斯坦福大学和CMU等。虽然说我们不能自暴自弃，但人家的研究确实要比我们先进，人家对待科学的态度确实要比我们认真，多阅读他们的文章能够让我们领略到大师的风范，激发奋斗的热情。当然，也会有失落感，会会有挫败感，甚至会感到绝望。但没有这种感觉，我们是不会进步的，就像新东方有一句话说得好：“在绝望中寻找希望，人生终将辉煌！”

 

       以上便是自己对于“如何选择一篇好文章”的一点看法。“仁者见仁，智者见智”，相信大家都有自己的方法。不管怎么说，“读书百遍，其义自见”，写论文还在于自己日常的积累，如果想靠几天突击起来，那是几乎不可能的(前提是不要copy人家的)。只要我们坚持经常阅读，并把自己读过的每篇文章都弄懂了，相信离自己写出文章之日也就不远了。