Linux的基本原则是没有资源应该被浪费.因此核心会使用尽可能多的RAM,来缓存来自本地和远程的文件系统的信息.系统做读写操作的时候,会将与当前运行的进程相关的数据尽量存储在RAM里.系统报告的缓存是缓冲和页缓存两者之和.缓存并不是在进程结束的时候被回收(你可能很快会启动另外一个进程,需要同样的数据),而是随需回收–比如,当你启动一个需要大量内存的进程时,Linux核心会从内存中回收缓存,将得到的内存分配给新的进程.
有些区域,比如匿名内存映射(mmps)和共享内存区域,它们被报告为缓存,但不是被核心直接释放.一般的缓存不映射到进程的地址空间,仅仅是简单的核心映射,而这些特别的缓存映射到所有挂接到它们上面的进程.