自由软件经营模式的创新

      在当今世界软件业里面，所谓“创新”（Innovation）就是新事物的引进（或者确立）。“创新”一般分为两种：技术创新和经营创新。所谓“创新要以人为本”就是指“一切创新活动以人为中心”。我们要问，Ubuntu是自由软件，任你随便、自由地使用，谈何经营模式？这就需要经营模式的“创新”，引入一些具有创新意义的“新事物”。

      首先要明确，Ubuntu，作为自由软件，不是一只无人管的流浪猫，到处流荡，脏兮兮的，令人讨厌。客观情况完全不是这样。Ubuntu是社区开发、培育的自由软件，这一点不错，但是，它是由Canonical公司作为商业自由软件产品发布的，既是自由软件，又是商业软件，两者合一。Canonical公司制定了一套非常严格而新颖的经营模式，即“合作伙伴纲领（Programme）”，规范一切参与Canonical商业活动的“Ubuntu经营者”的商业行为。目前，“Ubuntu经营者”已经遍布全球（中国境内大概除外），有近千家企业参与其中。注意，所谓“企业”（“Enterprise”），皆以赢利为目的，无利不起早，中外完全一个样。我们要问，企业这种“赢利动物”，为何会看上自由软件？实际上，这完全没有什么神奇的地方。硬件企业，借助Ubuntu的快速自由传播，集成、预裝Ubuntu(绝对免费)，卖出自己的更多的产品来赚钱。软件企业，借助Ubuntu的快速自由传播，出售Ubuntu技术支持服务和其上的“应用产品”去赚钱。系统集成企业，借助Ubuntu的快速自由传播，与相关的硬件、软件企业结盟，大揽“项目集成工程”来赚钱。一些专营技术培训的企业，借助Ubuntu的快速自由传播，进行Ubuntu商业培训，也可赚大钱。所有这一切，都很自然，也顺理成章，并无什么特别之处，除了Ubuntu是自由软件之外。那么，Canonical的经营秘诀是什么呢？它怎么能够长久生存下去？Canonical的生存之道就是：全心全意地服务于庞大的Ubuntu开发社区，开发培育出世界一流的“Ubuntu精品”，同时，诚心诚意地服务于一大批Ubuntu合作伙伴，提供一流水平、及时到位的Ubuntu技术支持服务，建立所谓“Ubuntu生态系统”，提供纯粹的高质量的技术支持服务，以便换取丰厚的回报。注意：Canonical公司与Ubuntu经营企业都签订了相关的技术支持“合作协议”，一切“照章办事”（言下之意，局外人就说不清楚了）。这里最为关键的一点是，Ubuntu是不是一个软件精品而得以快速地自由传播？是不是一个极受用户欢迎的软件精品？问题归结为一点：Ubuntu软件精品的“技术创新”含量究竟高不高？很明显，由此可以看出，要是Ubuntu精品不力图领跑“桌面创新”，Ubuntu生态系统便要逐渐弱化，以致于最终导致生态系统的枯萎、死亡。

      这这里，我们不必细说Canonical公司的精明之处（经营之道），比如，如何把Ubuntu经营伙伴分类、分级管理，他们分别享受何种待遇，等等。Canonical公司最近决定，在今年年底之前，先把美国本土“搞定”，即在美国的50个州的境内，分别成立州的“LoCo”组织（“Local Community”之缩写），提供本地的Ubuntu技术支援。然后，把这种社区划分模式再向欧洲拓展。总结起来一句话，Ubuntu的经营战略就是“精品策略”。在当今世界，唯有自由软件的“精品”，才能打破微软的市场垄断。10月11日，Canonical公司正式发布Ubuntu 7.10版本的候选者版本（即“Candidate版本”），进入定于10月18日正式发布精品Ubuntu的“倒计时”阶段。全球上千万的Ubuntu用户都在翘首等待这一天的到来。戴尔的Ubuntu PC生产线已经“ready to Ubuntu 7.10”，戴尔CEO本人也在等待着“Ubuntu 7.10”的正式发布。《Ubuntu实验室》全体员工，也在等待着这一天的到来。

      在当今世界，唯有技术不断创新，打造自由软件“精品”，才能冲破微软Windows市场垄断的牢笼，而别无他途。只有自由软件精品的快速传播才能够对抗商业软件的盗版泛滥，高价位的商业软件才是盗版现象的根源。一句话，自由软件的经营模式就是借助庞大开发社区的集体创新能力，打造“自由软件精品”，建立自由软件的生态系统，以求不断发展的策略。