从字面上看就能理解,Wide Area Network,也就是平常说的广域网。这是一个电信网络或者计算机网络,它覆盖了较远的距离,早期通常通过租用电信线路来搭建。这里的较远距离可以是跨区域,跨国家,甚至是全世界的范围。如果从计算机网络协议和概念来看,WAN关注的是远距离数据传输的计算机网络技术。这种技术应用在LAN(局域网,Local Area Network),MAN(城域网,Metropolitan Area Network)和其他本地计算机网络之间,使得这些本地网络能够连接成为一个连通的广域网络。下图就是由多个MAN组成的WAN示意图。
我们日常生活息息相关的Internet就是一个WAN,一个在全世界范围覆盖的WAN。Internet由ISP(Internet Service Provider)构建,向各个LAN提供Internet服务。但是不能说WAN就是Internet,在企业和组织的应用中,更多出现的是私有WAN。
WAN的物理连接技术包括电话线,无线电波和光纤等。在逻辑层方面,常见的WAN协议有早期的X.25,Frame Relay,目前主流的是MPLS,Leased Line(T1,T3)等等。尤其是MPLS,已经在WAN构建中占据了主导地位