卖肉摊走出的副教授，从被大学驱逐到获得诺奖，她的人生堪称传奇

来源：硕博情报局
编辑：元素魔方科研服务

“研路漫漫，伴你同行”

从小生活艰苦，16岁写下梦想，想做一名科学家，博士毕业着手研究，却长期拿不到科研基金，被解雇3次、降职、甚至丢掉工作、时薪只有1美元……

再到后来，她获得了2023年诺贝尔生理学或医学奖！诺贝尔奖委员会对此表示，“mRNA 疫苗与其他 Covid-19 疫苗一起已被注射超过130亿次。他们共同拯救了数百万人的生命。” 为遏制住这场大流行做出了巨大贡献。

这位科学家名叫卡里科，她是如何经历了这样传奇的人生？

诺奖获奖者卡塔琳·卡里科（Katalin Karikó）｜Jessica Kourkounis

卡塔林·卡里科是一位生物化学家，出生于匈牙利，1985年移居美国。她加入了宾夕法尼亚大学，先后担任研究助理和神经外科副教授。

多次被解雇又罹患癌症

她仍旧冒险守护mRNA

被誉为“mRNA新冠疫苗之母”的卡里科，从小家境贫寒，父亲是一名屠夫，除了读书之外，她还需要在自家的卖肉摊帮忙维持生计，家人住在只有一个屋子的房子里，没自来水也没冰箱，按照这样的生活轨迹，本该继承父业的她，从16岁开始励志要当一名科学家。

因为生性乐观好奇，卡里科从小就喜欢在父亲工作时，默默地观察动物的心脏和内脏，从此便爱上了生物。后考入匈牙利名校塞格德大学（University of Szeged），在一场学术报告中，感受到了mRNA的魅力，选择继续攻读硕士、博士学位，重点研究mRNA的应用。

1961年，当时的学术界，这仅仅只是一个概念，因为基因工程诞生不久，所有涉及mRNA的研究，也只是均是以DNA为目标，很少有人看好相关mRNA的研究。博士毕业后，她选择了进入匈牙利科学院塞格德生物中心（Biological Research Centre, Szeged）生物物理研究所。

然而研究处处是瓶颈，卡里科还因过于专心研究mRNA，没获得任何其他科研成果，结果被工作单位解雇了！随后，她一直想在欧洲找个职位但无果，只能远赴大西洋彼岸的美国天普大学（Temple University），在那里为她提供了一个博士后职位。

图：google

此刻，mRNA研究在国际上已经有了一些突破性的成果。卡里科深信mRNA的巨大作用，如果先在人体内注射病毒的mRNA编码，诱导体内产生了病毒的蛋白质；免疫系统接着发生“应激”，提前产生了抗体；那么等真正的病毒来临时，人体不就早已做好准备了吗？

然而这在当时是免疫学从未设想过的路，自然在当时几乎无人理解，甚至被学界一些声音嘲笑。后来辗转其他实验室，2次遭遇自己的合作伙伴跳槽生物公司，大学没能批准她的科研经费，研究团队也散伙了，这也是第二次被解雇……

1989年，卡里科的研究被宾夕法尼亚大学被心脏病专家Elliot Barnathan青睐，为她提供了一份“研究助理教授”的工作，为了开发mRNA疫苗，后续长达8年的时间，她年年申请基金，却是接连失败。

1995年，因过于沉迷不被看好的mRNA，卡里科被降了职，从一个个高级科学家们的实验室辗转，变为人手不够时的“替补”，彻底陷入了职业生涯的低谷。生活中也未能幸免，她突然被诊断出罹患癌症，需要进行两次手术，然而丈夫因为签证问题被滞留家乡，她只能自己一边治疗，一边照顾孩子。

遇见志同道合的研究者

他们在疫情中创造了奇迹后斩获诺奖

尽管如此，卡里科坚持留在了夕法尼亚大学，也遇见了一拍即合的合作伙伴魏斯曼（研究艾滋病病毒疫苗的学者）。在守护mRNA的这场冒险，让卡里科几乎变得整天魂不守舍。她领着很低的工资，却整天泡在实验室里。丈夫还为她算过，如果以时薪计，“卡里科的时薪只有1美元”。

最终他们总算有了点成果，将“如何抑制mRNA疫苗引起的过度免疫”这个研究课题相关文章发表在了Immunity杂志上。

图片来源：Immunity

从2005年至2013年，mRNA 技术逐渐被认可，它的商业价值也逐步被挖掘出来，卡里科也在尝试用mRNA 技术来治疗疾病。

2006年卡里科和魏斯曼也创立了一家公司，名叫RNARx，卡里科担任这家公司的CEO，此后RNARx获得了来自政府的90万美元的资助。

4年后，二人共同奋斗出来的专利，却被夕法尼亚大学卖给了实验室供应商，RNARx公司尚未进入临床的项目就此夭折了。

2013年，宾夕法尼亚大学不再续聘卡里科，她选择进入了一家生物公司，担任副总裁，还被同事嘲笑因为不合格而被解聘，当时这家公司也只是个连自己的网站都没有的小公司。

卡里科继续和魏斯曼的研究，以改进mRNA 技术。2017年，mRNA真的开始在人体进行试验，有7-8个mRNA疫苗的试验项目在开展，但没有一个mRNA疫苗成功获批上市，人们不太相信这个技术能发挥很大的价值。

没想到2019年年底新冠肺炎来袭，改变了这一切。

 2015年，卡里科和魏斯曼，图片来自 Katalin Karikó

2020年4月，《纽约时报》长篇幅介绍了这位籍籍无名的女科学家，尽管该报发表时，mRNA新冠疫苗还正在开展临床试验，还只是一款有潜力的新冠疫苗，然而随着mRNA新冠疫苗在临床上的结果越来越好，越来越多的人关注到了mRNA技术以及它的最早发明人。

2020年11月8日，辉瑞-拜恩泰科疫苗的首批检测结果出炉，表明mRNA疫苗对这种新病毒具有强大的防护功效。

2023年10月2日，首个诺贝尔奖揭晓。瑞典卡罗琳斯卡医学院宣布，将2023年诺贝尔生理学或医学奖授予卡塔林·卡里科和德鲁·魏斯曼，以表彰其“在核苷碱基修饰方面的发现，使得开发有效的针对COVID-19的mRNA疫苗成为可能”。

在收到诺奖的通知电话时，卡里科说：“作为女人和妈妈，我想对女性科学家说，你不必在家庭和工作中做出取舍，不必过度照料孩子。你做了什么才是重要的，她会把你视为榜样。”

毕竟在卡里科沉默苦闷的研究岁月中，比她出名更早的竟是她的女儿，两届奥运会（2008年北京奥运会、2012年伦敦奥运会）夺得金牌的冠军，祖萨娜·弗朗西亚（Zsuzsanna Francia）。

图源：google

如今，新冠疫苗让mRNA领域信心大增。最早拥有相关技术的莫德纳今年放话称，正研制个体化的肿瘤疫苗，预计5年内落地。“预计在本世纪末，用mRNA疫苗消灭肿瘤。”

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