对大多数 C 语言的实现而言,处理同样字长的有符号数和无符号数之间相互转换的一般规则是:数值可能会改变,但是位模式不变。
由于 C 语言对同时包含有符号和无符号数表达式的这种处理方式,出现了一些奇特的行为。当执行一个运算时,如果它的一个运算数是有符号的而另一个是无符号的,那么 C 语言会隐式地将有符号参数强制转换为无符号数,并假设这两个数都是非负的,来执行这个运算。这种方法对于标准的算术运算来说并无多大差异,但是对于像 < 和 > 这样的关系运算符来说,它会导致非直观的结果。