元模型是描述数据的数据(data about data),主要描述数据属性的信息。是描述信息资源或数据等对象的数据。其使用目的在于:识别资源;评价资源;追踪资源在使用过程中的变化;简单高效的管理大量网络化数据;实现信息资源的有效发现、查找、一体化组织和对使用资源的有效管理。
元模型的基本特点如下:
1.元模型一经建立,便可共享。元模型的结构和完整性依赖于信息资源的价值和使用环境。
2.元模型首先是一种编码体系。元模型是用来描述数字化信息资源,特别是网络信息资源的编码体系,这导致元模型和传统数据编码体系有根本区别;元模型的最为重要的特征和功能是为数据字画信息资源建了一种机器可理解的框架。
由于元模型也是数据,因此可以用类似数据的方法在数据库中进行存储和获取。如果提供数据元的组织通知描述数据元的元模型,将会使数据元的使用变得准确而高效。用户在使用数据时,可以首先查看其元模型,以便能够获取自己所需的信息。