ESL设计概述

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‍‍前言

  随着芯片面临着应用场景丰富多变、集成功能模块越来越多、片内通信及模块间接口越来越复杂、设计规模越来越大以及PPA要求越来越高的需求，芯片设计方法面临越来越大的挑战。架构的合理性、完备性和一致性很大程度上决定了芯片设计的成败。基于同样的IP及工艺制程，不同架构实现相同功能所需的资源开销及性能差距很大。因此，芯片设计的第一环节——系统架构设计及其仿真优化，变得越来越重要，是后续一切硬件、软件开发的基础。 

    由于传统方法逐渐无法处理迅速发展的集成了大量功能的系统算法内容，ESL设计在近几年快速普及。ESL设计，即电子系统级（Electronic System Level）设计方法学，是一种抽象程度高于RTL（Register Transfer Level，寄存器传输级）设计的芯片设计与验证方法。在芯片设计过程中，工程师需要设计的内容通常包括芯片性能模型、芯片功耗模型、芯片功能模型，在此过程中以及芯片验证过程中，均可以利用ESL设计来实现。ESL设计可以为芯片设计工程师提供开发、优化、验证芯片架构与嵌入软件的方法，以及提供验证服务。

ESL设计的作用

  从仿真目的来说，ESL设计可以分为芯片架构仿真，芯片co-sim验证，芯片软硬件联调：芯片架构仿真包括芯片的性能仿真与功耗仿真；芯片co-sim验证包括子系统级联合仿真验证与模块级联合仿真验证；芯片软硬件联调目的是与RTL开发解耦，快速完成软硬件联合调试。  例如在架构性能仿真场景下，需要根据架构设计需求，在给定应用场景或benchmark情况下，将对性能有影响的组件构建在一起模拟实际运行场景，以动态运行的方式获取感兴趣的性能数据，以完成架构设计的寻优、调优或确认。  下图展示了仿真器在CPU开发过程中的作用^[1]：

仿真器在芯片设计中的作用

  由图可知:

1. 在芯片开发早期，基于仿真器可以进行微结构探索和粗粒度微结构定义，此时仿真器的开发抽象层次较高；