分形——自然界的几何学

分形——自然界的几何学
  B.B.Mandelbrot
 
 
      分形几何扮演了两种角色。它技术决定论混沌的几何学，又是描述山峦、云团和星系的几何学。
 
      自然科学与几何学总是携手并进的。17世纪，开普勒发现能用椭圆描述行星绕太阳运行的轨道。这激励了牛顿用万有引力定律解释这些椭圆轨道。同样，理想的摆做往复运动可以用正弦波形表示。简单的动力学常常和简单的几何外形相联系。这一种数学图像暗示，物体的形状和作用于它的力之间有一种平滑的关系。在行星和摆的例子中还暗示物理学是决定论的，由系统的过去便能预测其未来。
 
      两种新近的科学进展深深影响了几何外形相联系。首先是由于认识到自然界充满了某种称为决定论混沌的事物。宇宙中许多表面看来服从决定论定律的简单物理系统,其行为仍然是不可预测的。例如，受两个力作用的摆。用决定论的观念已无法预测其运动，这使大多数人吃惊。
 
      第二种进展来自对我们周围见到的最不规则而复杂的现象：山峦和云团的外形,星系在宇宙中的分布，离家近点，金融市场价格的起伏等，做数学描述所取得的成果.获取这种数学描述的一条途径在于找到“模型”。换言之，需构想或发现一些数学规则 ，使之能对实现的某些部分做“数学上的伪造”——做成山峦或云团的照片、最深层空 间的天体图、报纸金融版的图表等。 
  实际上，伽利略曾宣称，“自然界伟大的书是用数学语言写成的”，而且补充说，“其 特征为三角形、圆形和其他几何图形，没有这些几何图形人们只能在黑暗的迷宫中做毫 无结果的游荡”。然而不论模拟决定论混沌还是模拟不规则系统，这些欧几里得外形已 经没什么用。这些现象需要的几何远远不是三角形和圆。它们需要非欧几里得结构—— 特别是需要称之为分形几何的新几何学。

      1975年，我由描述碎石的拉丁文fractus，创造出分形（fractal）一词。分形是几何外形，它与欧几里得外形相反，是没有规则的。首先，它们处处无规则可言。其次 ，它们在各种尺度上都有同样程度的不规则性。不论从远处观察，还是从近处观察，分形客体看起来一个模样——它是自相似的。整体中的小块，从远处看是不成形的小点，近处看则发现它变得轮廓分明，其外形大致和以前观察的整体形状相似。

      自然界提供了许多分形实例。例如，羊齿植物、菜花和硬花甘兰，以及许多其他植物，它们的每一分支和嫩枝都与其整体非常相似。其生成规则保证了小尺度上的特征成长后就变成大尺度上的特