面貌全新的SAP

你能列出世界软件三巨头中具备以下优势的其中一个公司的名称吗？具体地说，该公司要具备以下优势：正在开发某些最先进的技术；提供最具吸引力的AJAX驱动的用户界面；在快速发展的独立软件厂商生态系统中开展成功的合作；是广泛开展的开源项目最积极的参与者之一；拥有最忠诚的开发团队。如果说不出，那么我可以给你个提示。其徽标是蓝色的，但不是业界老大。其开发者每年在TechEd大会期间聚首，但其总部不在华盛顿州的雷蒙德。你猜对了！这就是面貌全新的SAP。

我与 Michael Cote 、 Mark Crofton 、 Tim Marman 、 Mike Masnick 、 Niel Robertson 和 Charlie Wood 一同出席了在拉斯维加斯举行的 SAP TechEd 大会。早在今年5月，SAP就成为第一批邀请博客出席其用户大会－ SAPPHIRE 的IT厂商之一。而这一次，它又为开发者提供了一个自由交流的平台。

上一次，我曾撰写了关于SAP 业务流程平台的文章，阐述 SAP公开其NetWeaver源代码的理由，并 建议开展广泛的合作。在听取了Shai Agassi的主题演讲和几位高管的发言后，我对SAP有了新的认识。在进入正题前，我想说的是，SAP已今非昔比了。如今，企业软件市场正在经历深刻的变化，而在应对这种每10年就要发生一次的变化中，SAP比我能想到的许多其它IT厂商做得都好。这正是SAP明智的地方，也是其成功之所在。

技术方面，流程平台正在整合。虽然不具备在这个堆栈层次（level of the stack）我希望看到的高级流程协调能力，但Shai在演讲中展示的整合工具，似乎预示着SAP正向正确的方向迈进。另外，业务智能加速器（Business Intelligence Accelerator）也给我留下了深刻的印象。BAI无疑是实现业务智能（BI）的一条有效途径。用户界面极其流畅，我喜欢刷新图表时出现的意大利面条式效果，而且其性能也提高了100倍，这使其看起来非常诱人。

在用户界面方面，SAP实验室（位于帕洛阿尔托）的研究人员从诱人的糖果形象中汲取了灵感，设计出面向大型企业应用的用户界面－Muse，这是我所见过的最具视觉冲击力的用户界面之一。研究人员应用了苹果公司开发 Konfabulator （现已归入雅虎名下）时所使用的很多设计技巧，构建了一个可在任意台式机上显示的酷味十足的工作流任务列表。此外，他们还在用户界面中添加了语音界面，可以在某个位置显示获得的所有数据，并能提供尽可能多的界面。这种外观时尚的界面也非常实用。我目前使用的是 Office 2.0 ，现在我想将这种软件作为 NetVibes portlet或 Google Homepage 组件使用，而无需在我的计算机上再安装其它任何应用。Eric Wood语录：既然我喜欢你的这些窗口小部件，再多些又何妨！

在合作伙伴关系方面，SAP也在积极地寻求变革。过去，德国境外的独立软件厂商要与SAP发展重要的合作关系非常困难。因为患有严重的“非自主发明”综合症，SAP几乎不会通过收购提速创新。如今，这种情况正在改变。400多家厂商加入NetWeaver生态系统，成功收购多家公司（如 Virsa ），这一切都清楚地表明，SAP已经向世界敞开了大门。虽然这个生态系统还远没有IBM过去15年精心培育的那个系统强大，但它正在茁壮成长。要实现新的跨越，SAP还有很长的路要走，关于这些，我将在明天的文章中提到。

在社区方面，今天， SDN 已经拥有500,000多名注册用户。这使其成为世界最大的开发者社区之一。虽然还无法与微软的800万Visual开发者，或太阳微系统公司的300万Java开发者相比，但足以同Oracle的PL/SQL专家社区相媲美。现在，这个50万人的群体在很大程度上是与参加ABAP认证培训的50万人相重叠的，因此，SAP还需要很长一段时间才能超越现有的基数。我对由 Craig Cmehil 等人发起的 脚本语言运动很感兴趣，这是一种与那些喜欢PHP，而非ABAP的开发者们进行切磋的有效方式－当然，我并不完全了解这次活动的动机。

在产品方面，SAP推出的软件套件mySAP ERP 2005在TechEd大会上引起了轰动，作为一款稳定的核心产品，它是面向SAP现有R/3 4.6c或4.7客户开发的升级产品。SAP承诺，未来5年将保持该核心产品的稳定，并在每年推出2－3个升级包。设定明确的更新目标正当其时，可谓明智之举。Peter Graf预测，到2008年，现在SAP一半以上的R/3 4.6c或4.7客户将升级到mySAP ERP 2005。这种预测还是非常现实的，而且SAP正在以自己杰出的表现来加速实现这个目标。此外，移植工具的巨大改进和部分客户成功的移植经验均是实现预定目标的有力因素。但对于今天运行着数百套定制的R/3的SAP客户来说，顺利完成移植绝非易事，在这方面， BPM 2.0 可能会有所帮助。业务流程平台部门工作人员语录：随时 电话联系，我们将竭诚为您服务。

最后，Shai Agassi还澄清了许多与SAP的开源社区工作相关的问题。他以LAMP堆栈为例，提醒广大的分析人士和博客们，SAP R/3是第一款获得Linux许可的ERP软件，SAP风险投资公司（SAP Ventures）向因开发PHP脚本语言大获成功的原始开发商 MySQL 和 Zend 均注入了资金。可以毫不夸张地说，SAP是如今对开源社区贡献最大的大型IT厂商之一，但是，今后，它有能力，也愿意为此做更多工作。像Shai明确指出的那样，SAP既非平台公司，也不是技术公司，它是一个应用公司。用他的话来说，SAP是一个“能将业务流程系统地集成到应用中”的公司。我完全赞同他的观点，并将做进一步推演：如果SAP是一个应用公司，那么它就应该向更多公众开放其底层平台－NetWeaver。正如之前 倡议的，SAP应该按照开源授权规定开放其NetWeaver，或者至少像IBM对于 WebSphere 那样，按照独立软件厂商优惠授权条款发布该软件的社区版（Community Edition）。明天，我将对此进行详细阐述。

总之，我认为SAP正在为其开放工作做非凡的努力。其对企业博客的支持，极有可能会成为一个关于企业如何促进与整个社区的交流，同时保持参与各方协调一致性的使用案例。我对SAP的期望非常简单，即：做好目前所做的工作。

关于这一点上，我只能寄希望于明年在亚特兰大举行的SAPPHIRE ‘07了。