从《C++ Primer 第四版》入手学习 C++

《C++ Primer 第4版 评注版》即将出版，这是序言。PDF 版见：

https://github.com/downloads/chenshuo/documents/LearnCpp.pdf

从《C++ Primer 第四版》入手学习 C++

为什么要学习C++？

2009 年本书作者 Stan Lippman 先生来华参加上海祝成科技举办的C++技术大会，他表示人们现在还用C++的惟一理由是其性能。相比之下，Java/C#/Python等语言更加易学易用并且开发工具丰富，它们的开发效率都高于C++。但C++目前仍然是运行最快的语言[1]，如果你的应用领域确实在乎这个性能，那么 C++ 是不二之选。

这里略举几个例子[2]。对于手持设备而言，提高运行效率意味着完成相同的任务需要更少的电能，从而延长设备的操作时间，增强用户体验。对于嵌入式[3]设备而言，提高运行效率意味着：实现相同的功能可以选用较低档的处理器和较少的存储器，降低单个设备的成本；如果设备销量大到一定的规模，可以弥补C++开发的成本。对于分布式系统而言，提高10%的性能就意味着节约10%的机器和能源。如果系统大到一定的规模（数千台服务器），值得用程序员的时间去换取机器的时间和数量，可以降低总体成本。另外，对于某些延迟敏感的应用（游戏[4]，金融交易），通常不能容忍垃圾收集(GC)带来的不确定延时，而C++可以自动并精确地控制对象销毁和内存释放时机[5]。我曾经不止一次见到，出于性能原因，用C++重写现有的Java或C#程序。

C++之父Bjarne Stroustrup把C++定位于偏重系统编程(system programming) [6]的通用程序设计语言，开发信息基础架构(infrastructure)是C++的重要用途之一[7]。Herb Sutter总结道[8]，C++注重运行效率(efficiency)、灵活性(flexibility)[9]和抽象能力(abstraction)，并为此付出了生产力(productivity)方面的代价[10]。用本书作者的话来说，C++ is about efficient programming with abstractions。C++的核心价值在于能写出“运行效率不打折扣的抽象[11]”。

要想发挥C++的性能优势，程序员需要对语言本身及各种操作的代价有深入的了解[12]，特别要避免不必要的对象创建[13]。例如下面这个函数如果漏写了&，功能还是正确的，但性能将会大打折扣。编译器和单元测试都无法帮我们查出此类错误，程序员自己在编码时须得小心在意。

inline int find_longest(const std::vector<std::string>& words)
{
  // std::max_element(words.begin(), words.end(), LengthCompare());
}

在现代CPU体系结构下，C++ 的性能优势很大程度上得益于对内存布局(memory layout )的精确控制，从而优化内存访问的局部性[14](locality of reference)并充分利用内存阶层(memory hierarchy)提速[15]，这一点优势在近期内不会被基于GC的语言赶上[16]。

C++的协作性不如C、Java、Python，开源项目也比这几个语言少得多，因此在TIOBE语言流行榜中节节下滑。但是据我所知，很多企业内部使用C++来构建自己的分布式系统基础架构，并且有替换Java开源实现的趋势。

学习C++只需要读一本大部头

C++不是特性(features)最丰富的语言，却是最复杂的语言，诸多语言特性相互干扰，使其复杂度成倍增加。鉴于其学习难度和知识点之间的关联性，恐怕不能用“粗粗看看语法，就撸起袖子开干，边查Google边学习[17]”这种方式来学习C++，那样很容易掉到陷阱里或养成坏的编程习惯。如果想成为专业C++开发者，全面而深入地了解这门复杂语言及其标准库，你需要一本系统而权威的书，这样的书必定会是一本八九百页的大部头[18]。

兼具系统性和权威性[19]的C++教材有两本，C++之父Bjarne Stroustrup的代表作《The C++ Programming Language》和Stan Lippman的这本《C++ Primer》。侯捷先生评价道：“泰山北斗已现，又何必案牍劳形于墨瀚书海之中！这两本书都从C++盘古开天以来，一路改版，斩将擎旗，追奔逐北，成就一生荣光[20]。”

从实用的角度，这两本书读一本即可，因为它们覆盖的C++知识点相差无几。就我个人的阅读体验而言，Primer更易读一些，我十年前深入学习C++正是用的《C++ Primer第三版》。这次借评注的机会仔细阅读了《C++ Primer第四版》，感觉像在读一本完全不同的新书。第四版内容组织及文字表达比第三版进步很多[21]，第三版可谓“事无巨细、面面俱到”，第四版重点突出详略得当，甚至篇幅也缩短了，这多半归功于新加盟的作者Barbara Moo。

《C++ Primer 第四版》讲什么？适合谁读？

这是一本C++语言的教程，不是编程教程。本书不讲八皇后问题、Huffman编码、汉诺塔、约瑟夫环、大整数运算等等经典编程例题，本书的例子和习题往往都跟C++本身直接相关。本书的主要内容是精解C++语法(syntax)与语意(semantics)，并介绍C++标准库的大部分内容（含STL）。“这本书在全世界C++教学领域的突出和重要，已经无须我再赘言[22]。”

本书适合C++语言的初学者，但不适合编程初学者。换言之，这本书可以是你的第一本C++ 书，但恐怕不能作为第一本编程书。如果你不知道什么是变量、赋值、分支、条件、循环、函数，你需要一本更加初级的书[23]，本书第1章可用作自测题。

如果你已经学过一门编程语言，并且打算成为专业C++开发者，从《C++ Primer 第四版》入手不会让你走弯路。值得特别说明的是，学习本书不需要事先具备C语言知识。相反，这本书教你编写真正的C++程序，而不是披着C++ 外衣的C程序。

《C++ Primer 第四版》的定位是语言教材，不是语言规格书，它并没有面面俱到地谈到C++的每一个角落，而是重点讲解C++程序员日常工作中真正有用的、必须掌握的语言设施和标准库[24]。本书的作者一点也不炫耀自己的知识和技巧，虽然他们有十足的资本