【计算复杂性理论】计算复杂性理论的奠基之作《The Complexity of Theorem-Proving Procedures》

1 计算复杂性理论的提出

Stephen A. Cook: 《The Complexity of Theorem-Proving Procedures》

Published：03 May 1971

Resource：The complexity of theorem-proving procedures

摘要：证明了任何由多项式时间有界的非确定性图灵机解决的识别问题都可以“归约”到判断给定命题公式是否为重言式的问题。这里“归约”大致意味着：如果有一个解答器可以立即解决第二个问题，那么第一个问题也可以在多项式时间内被确定性地解决。通过这种归约概念，定义了多项式难度等级，并且证明了判断重言式的问题与判断两个给定图中第一个是否同构于第二个的子图的问题具有相同的多项式难度等级。还讨论了其他例子，并介绍了测量谓词演算证明程序复杂性的方法。

2 主要工作与意义

        斯蒂芬·库克（Stephen Cook）1971年发表的论文 “The Complexity of Theorem-Proving Procedures”是计算复杂性理论中的奠基之作，其核心意义包括以下几个方面：

1. NP完全性（NP-Completeness）的引入

        这篇文章首次正式定义了NP完全问题的概念，并证明了第一个NP完全问题：布尔可满足性问题（SAT）。库克证明，所有NP类的问题都可以在多项式时间内归约为SAT问题，这使得SAT成为第一个已知的NP完全问题。

• 意义：这奠定了复杂性理论中的NP完全性概念，使得研究人员可以通过归约来证明其他问题的NP完全性。库克定理为此后的计算复杂性理论研究打下了基础。

2. P与NP问题的提出

        库克在论文中明确提出了P与NP问题，即：是否所有在多项式时间内可以验证解的问题（NP类问题）也可以在多项式时间内求解（P类问题）。这是计算复杂性领域最重要的开放问题之一。

• 意义：P=NP问题是计算机科学中的核心未解问题之一，影响了算法、密码学、人工智能等众多领域。如果P=NP问题得到解决，将对现代计算和安全技术产生巨大影响。

3. 归约和复杂性理论的发展

        库克引入了多项式时间归约（Polynomial-time Reduction）的概念，这是计算复杂性领域的重要工具。通过这种归约，研究者可以证明一个新问题是否与已知的NP完全问题一样难。

• 意义：归约方法成为了后续复杂性研究中的标准工具，帮助研究者更系统地分类问题的难度，并推动了后续大量NP完全问题的发现和研究。

4. 计算理论的基础工作

        这篇文章还讨论了定理证明过程的复杂性，并指出某些定理证明过程可能需要超多项式时间。这为未来的自动定理证明、形式验证等领域提供了理论依据。

• 意义：库克将定理证明问题引入复杂性研究，打开了自动化推理和形式验证领域的研究大门。 

注：本篇文章内容主要由大语言模型生成，如有错误，请告知笔者，非常感谢！