排序的定义

排序，就是重新排列表中的元素，使表中的元素满足按关键字递增或递减的过程。为了查找方便，通常要求计算机中的表是按关键字有序的。排序的确切定义如下：

输入：n个记录R1 R2……Rn，对应的关键字为K1 K2……Kn。

输出：输入序列的一个重排：R1‘ R2’……Rn‘，使得K1' <=K2'<=……<=Kn'，（其中，“<="可以换算成其他的比较大小的符号）

算法的稳定性：若待排序表中有两个元素Ri和Rj，其对应的关键字为k1,k2,且在排序前Ri在Rj的前面，若使用某一排序算法后，Ri仍然在Rj的前面，则称这个排序算法是稳定的，否则称排序算法是不稳定的。需要注意的是，算法是否具有稳定性并不能衡量一个算法的优劣，它主要是对算法的性质进行描述。

注意：对于不稳定的排序算法，只需要举出一组关键字的实例，说明它的不稳定性即可。

在排序的过程中，根据数据元素是否完全在内存中，可将排序算法分为两类：内部排序，是指在排序期间元素全部放在内存中的排序；外部排序：是指在排序期间元素无法全部同时存放在内存中，必须在排序的过程中根据要求不断地在内、外存之间移动的排序。

一般情况下：内部排序算法在执行过程中都要进行两种操作：比较和移动。通过比较两个关键字，确定对应元素的前后关系，然后通过移动元素以达到有序。当然，并非所有的内部排序算法都要基于比较操作，事实上，基数排序就不基于比较。

内部排序算法的性能取决于算法的时间复杂度和空间复杂度，而时间复杂度一般也是由比较和移动次数决定的。