电子地图与纸张地图的比较

     过去若干个世纪以来，人们一直在纸张上以点、线、面及符号、标记来描述自然界真实的地物，以此来概述世界,这就是我们所熟悉的纸张地图。作为一个重要的工具，它对人类文明进展的重要性是不言而喻的。随着社会经济的不断发展，人类对自然界的干预逐步增强，这种静态的纸张地图越来越不适应社会的需要。自本世纪七十年代开始，计算机和空间信息技术的研究取得了巨大成果，为一种新型的地图——电子地图的出世奠定了基础，经过二三十年的发展，电子地图到现在已成为一种成熟的技术。
            电子地图的内涵是数字地图，即以数字形式将地图存储于计算机中，它精确地记录了地图上任何一个点、线、面的数字坐标。为了获取地理信息，在纸张地图上人们往往借助于视觉感受、测验理解和简单的量测工具，在电子地图上完成这些工作，只需要简单地按动鼠标，一切均由计算机来实现。总的来讲，电子地图与纸张地图相比主要有以下特点：
      分层显示：电子地图引入了图层的概念。图层即是具有相同特征的地物的集合。例如在一幅流域水系地图上，可以将长度或宽度小于某个特征值的河流归总到一个图层中，而其它河流有可以放到另外一个图层中，同样地可以制作水库、堤围、行政区域、大坝、道路图层。电子地图的显示以图层为单位，在使用地图的时候，可以将每层逐步叠加显示以获取全面信息，也可以只显示感兴趣的一个或几个图层，而且这些图层可以合并和分离。查阅全要素纸张地图时，面对密密麻麻的符号和标志，时间较久就会有一种头晕眼花的感觉，而电子地图的分层显示机制提供了一种一目了然的查阅方式。
      数字地图：电子地图是经过数字化处理后的地图。地图上的任意一个对象（点、线、面等）都有自己的精确坐标纪录，因此，无论怎样放大或缩小地图，地物之间的空间相对关系不会改变，这样就可以通过放大地图来查看局部细节，也可以通过缩小地图来浏览全貌，同时也为快速查找和定位提供了基础。这些都是纸张地图所不能比拟的。
    快速更新：较纸张地图，电子地图很容易更新。地貌随着社会经济的发展而不断变化，在城区尤其如此。新建或拓宽道路、桥梁、修建或改造水库、大坝、堤围等对地貌影响较大的工程都需要及时反映在新版地图中。纸张地图的更新周期长，耗费较大的人力、物力，而电子地图只需要将规划数据输入计算机中，由计算机自动完成更新工作。
    内容丰富：电子地图所携带信息量可以说是无限的，它取决与人工所输入的信息。比如说，可以在水库的属性信息表中输入水库的修建时间，大坝类型，大坝断面图，设计、防洪、正常高水位，水位与库容的换算关系，影像等任何与水库有关的资料。这样制作某一流域内的水库专题图不仅仅是一幅地图，而且还是有关水库的百科全书。